Actu chrétienne archives - Les précieux enseignements de saint Augustin d’Hippone pour les chrétiens

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Le 28 août 430, saint Augustin d’Hippone décède. Peut-être le père le plus important de l’Église primitive, les écrits d’Augustin ont façonné la théologie occidentale et défini la façon dont la société d’Europe occidentale se percevait elle-même pendant plus de mille ans. Augustin est né à Thagaste, dans l’Algérie moderne, en 534. Sa mère Monique était chrétienne, mais son père Patricius était un païen qui ne devint chrétien que tard dans sa vie. Bien qu’élevé dans la foi chrétienne, Augustin trouvait la Bible peu sophistiquée. Au grand désespoir de sa mère, il embrassa le manichéisme, croyant que cette religion populaire et dualiste résolvait le problème du mal en postulant deux divinités, l’une bonne, l’autre mauvaise. Cependant, il finit par être désillusionné par le manichéisme et intrigué par le scepticisme, également populaire à cette époque.

Rhéteur hautement qualifié, Augustin fut embauché comme professeur de rhétorique dans la ville impériale de Milan. Monique suivit son fils à Milan et continua à lui prêcher l’Évangile, mais c’est lorsqu’Augustin rencontra Ambroise, l’évêque de Milan, qu’il envisagea véritablement le christianisme. Comme Augustin, Ambroise était un orateur expert. En utilisant des idées néoplatoniciennes, il montra à Augustin une manière de lire les Écritures qui lui ouvrit de nouvelles profondeurs qu’il n’avait pas vues auparavant. Cela conduisit à la conversion d’Augustin en 386. Il fut baptisé par Ambroise en 387.
Peu de temps après, Augustin retourna en Afrique, vendit les biens de sa famille et fonda un monastère. En 391, il fut ordonné prêtre à Hippo Regius, une ville également située dans l’Algérie moderne. Déterminé à utiliser ses talents rhétoriques pour aider l’Église, il devint rapidement célèbre en tant que prédicateur. Augustin prêcha entre six et dix mille sermons, la plupart d’une durée d’une heure ou plus. Seuls environ 500 ont survécu. En 395, il fut nommé évêque d’Hippone, fonction qu’il occupa jusqu’à sa mort en 430.

Augustin fut impliqué dans de nombreuses controverses apologétiques et théologiques clés. Ses arguments contre les manichéens étaient si efficaces qu’ils disparurent du monde latin. En particulier, il affirmait que le mal n’avait pas d’existence indépendante. Au contraire, il était inexistant. Comme l’obscurité est l’absence de lumière, affirmait-il, le mal est l’absence de bien.

Au sein de l’Église, Augustin fut la figure clé de la réponse aux donatistes, une secte chrétienne qui soutenait que la dignité d’un prêtre déterminait la validité des sacrements qu’il accomplissait. Il était également le principal opposant à Pélage, un théologien qui soutenait que le salut devait être mérité. Les réponses d’Augustin établissaient le principe selon lequel les sacrements étaient efficaces en raison de la dignité du Christ, et non d’un prêtre. Il articula également les doctrines du péché originel et de la prédestination, mettant l’accent sur l’initiative et la grâce divines dans l’accomplissement de notre salut.
L’œuvre la plus connue d’Augustin est Les Confessions, une autobiographie spirituelle et la première œuvre de ce genre à fournir un examen psychologique de la vie de l’auteur. Dans cette œuvre, Augustin est devenu le premier à utiliser le mot « je » comme un être conscient de lui-même et autoréflexif, comme nous le faisons aujourd’hui.
L’œuvre la plus importante d’Augustin est le magistral La Cité de Dieu. Écrit en réponse aux affirmations païennes selon lesquelles l’abandon des anciens dieux romains était la cause du sac de Rome par les Wisigoths en 410, Augustin a donné une vision globale de l’histoire du monde. Il a soutenu que le monde se composait de deux cités, la Cité de l’Homme et la Cité de Dieu. La Cité de l’Homme est gouvernée par l’orgueil et la soif de pouvoir, qui sont imposés par la violence. La Cité de Dieu est gouvernée par l’humilité et l’amour, imposés par le service et la pénitence. Bien qu’elles existent au même moment et au même endroit et, parfois, œuvrent pour les mêmes fins, elles existent par des moyens différents et pour des motifs différents. La Cité de Dieu a servi de modèle à la vision que le monde latin se faisait de lui-même pendant les mille années qui ont suivi, voire plus. Elle est devenue l’un des livres les plus influents de l’histoire du monde après la Bible et le Coran, et a rivalisé avec les Entretiens de Confucius.
Augustin était une figure remarquable, un intellectuel hors pair doté de talents rhétoriques inégalés. Il a fait preuve d’une capacité d’introspection sans précédent, avec une tendance contemplative et même mystique. Son influence s’est poursuivie dans toute l’Église occidentale à travers la Réforme protestante. Il a eu une influence majeure sur des réformateurs tels que Martin Luther, un moine augustin, et Jean Calvin. Et son héritage théologique se poursuit aujourd’hui dans toutes les confessions. Bien qu’il soit mort ce jour-là il y a des siècles, il continue de nous parler à tous.
 


Date de publication : 28 août 2024
John Stonestreet est président du Colson Center for Christian Worldview et animateur de BreakPoint, une émission de radio nationale quotidienne proposant des commentaires stimulants sur l’actualité et les problèmes de la vie à partir d’une vision du monde biblique. John est diplômé de la Trinity Evangelical Divinity School (IL) et du Bryan College (TN), et est le co-auteur de Making Sense of Your World: A Biblical Worldview.
Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de mon blogue, mais elles apportent des pistes de réflexion et de discussion.

Texte traduit de l'anglais par Pascal Cusson