Abel

ABEL
      (souffle, vapeur):
      2e fils d'Adam et d'Eve, il fut berger et devint célèbre par l'offrande qu'il fit d'un sacrifice acceptable, manifestant ainsi sa foi. Il fut tué
par son frère Caïn (qui lui était cultivateur), jaloux, car son offrande à lui (des fruits de la terre avait été rejetée par Dieu; ainsi, Abel fut le premier
à goûter la mort. Le Nouveau Testament explique que c'est à cause de sa foi qu'Abel a été agréable à Dieu. Gen. 4.2-9,25; Mt. 23.25;
Luc 11.51; Héb. 11.4;12.24; 1 Jn. 3.12.
        * ÉTUDE SUR ABEL:
La GENÈSE (Gen. 4.2 et suivants), dont la première partie reflète dans un langage très imagé la tradition la plus ancienne sur les origines de l'humanité,
dit Abel le deuxième fils d'Adam et d'Eve. Son nom, de l'hébreu hèbèl ou habèl, évoquerait une précarité comparable à celle d'un «souffle»; mais peut-être
le faut-il plus simplement tirer de l'akkadien ibila, «fils».
   Abel se fait berger, personnifiant les peuples de pasteurs nomades, tandis que son frère aîné Caïn incarne les sédentaires cultivant le sol. Chacun
offre à l'Éternel des produits de son industrie: qui de ses troupeaux, qui de ses récoltes; c'est un acte d'adoration envers le Créateur, maître de toutes
choses et de toutes vies, dispensateur de tous biens. L'Éternel agrée l'offrande d'Abel et se détourne de celle de Caïn, lequel en conçoit «une grande
colère» et, dans sa fureur, tua son frère. En dénonçant «le péché tapi à la porte» du malheureux dépité
(Gen. 4.7), l'Écriture ne fait que suggérer ce que développeront les glossateurs imaginatifs: l'offrande d'Abel était généreuse dans son objet et sincère
dans l'élan qui l'inspirait; celle de Caïn, avare ou intéressée.
   Sans doute peut-on noter que la préférence de l'Éternel ainsi témoignée au pasteur menant une vie analogue à celle des Hébreux de la haute époque, réputée
bien imprudemment celle de la pureté de la foi et des moeurs, flatte les fils d'Israël: il n'est pas impossible que l'auteur sacré ait voulu marquer la
supériorité sp,irituelle des grands ancêtres, attachés à ce genre de vie, sur les Cananéens, portés au travail de la terre, dont la fréquentation et les
exemples idolâtres s'avéreront bien dangereux pour la fidélité du peuple chaoisi à son Dieu et à sa Loi, lorsqu'il s'adaptera à la même existence?qu'eux.
Mais là n'est pas la leçon essentielle.
   Le survol de l'histoire de l'humanité proposé par les premiers chapitres de la GENESE permet surtout de discerner dans le drame des deux frères, fils
d'Adam, celui des hommes en présence de Dieu: depuis les origines, on trouve ceux qui le servent d'un coeur sincère, et ceux qui rechignent, trichent ou
se révoltent contre lui. C'est aussi le drame des hommes entre eux, avec l'évocation et la condamnation du premier meurtre: Abel est tué par Caïn jaloux
de la faveur d'En haut dont bénéficie son frère.
   Si le nom d'Abel ne figure nulle part ailleurs dans l'Ancien Testament, le récit biblique qui montre le sang du juste répandu par une main criminelle
demeure dans toutes les mémoires, même jusqu'à notre ère. Le Christ en fait mention, selon les évangiles de MATTHIEU (Mt. 3.35) et de LUC (Luc 11.51).
L'apôtre Jean, dans une épître (1 Jn. 3.11-12), cite le fameux fratricide comme l'exemple typique des actes contraires à la charité fraternelle qui doit
unir les hommes, enfants de Dieu. L'apôtre Paul enfin (Héb. 11.4 et 12.24) loue la foi qui animait l'offrande d'Abel et voit dans la première victime de
la méchanceté humaine une image du sacrifice de Jésus, le médiateur dont le sang fut répandu sur la croix. Après lui, les Pères de l'Église et la tradition
chrétienne associent le sacrifice d'Abel à celui du Christ, dont il apparaît comme une préfiguration.
            ABEL:
      (prairie). Pierre sur laquelle l'arche fut abandonnée par les Philistins. 1 Sam. 6.18.