Théologie 101 - Histoire de l'Église - 0028 ap. J.-C. - La mort de Jean-Baptiste, décapité par Hérode

Théologie 101 - Histoire de l'Église - 0028 ap. J.-C. - La mort de Jean-Baptiste, décapité par Hérode





Le martyre de Jean-Baptiste
Hérode Antipas sourit et hocha la tête avec approbation. Sa belle-fille Salomé* se balançait et tournoyait devant lui et ses invités à la fête d'anniversaire, sa silhouette gracieuse les remplissant de nostalgie. Sa performance terminée, Hérode et les invités applaudirent. Enflammé par ses sens et par l'humeur du moment, Hérode s'écria : « Demandez-moi ce que vous voulez – jusqu'à la moitié de mon royaume – et il est à vous ! Et il jura de confirmer sa promesse.
En tant que tétrarque (souverain d'un quart d'une province romaine), Hérode était plus que capable d'offrir un beau cadeau, même selon les normes du premier siècle. Salomé demanderait-elle un collier de bijoux ? Une dot ? Une maison? Hérode et les invités attendaient d’entendre sa demande. La jeune fille elle-même hésita. Ne sachant pas quoi demander, murmura-t-elle à sa mère.
Dans les cachots de la forteresse d'Hérode (nommée Machaerus), le sort d'un homme était sur le point d'être décidé. Jean le Baptiste était sous clé dans une de ces caves lugubres. La cause en était la suivante : il avait reproché à Hérode d'avoir volé la femme d'un autre homme, Hérodias. Cette femme avait été mariée au demi-frère discret d'Hérode, Phillip. Hérodiade était furieuse et a convaincu Hérode d'arrêter Jean. Hérode n'était que trop disposé ; il se méfiait des grandes foules que Jean attirait.
Cependant, une fois qu'Hérode a mis Jean en détention, il a parlé avec lui et a découvert qu'il aimait ce type. Il ne comprenait pas ce que Jean disait à propos de la sainteté et du salut, mais cela semblait être quelque chose qu'il devait entendre. Au lieu d’exécuter Jean, il lui accorda des privilèges de visite. L’exécution serait de toute façon une mauvaise idée : Jean avait beaucoup de partisans ; pourquoi les rendre fous et risquer la rébellion ?
Salomé s'approcha d'Hérode. Visiblement, elle avait pris sa décision. Les invités et le roi se tournèrent pour entendre ce qu'elle allait demander.
"Donnez-moi maintenant la tête de Jean-Baptiste sur un plateau !" dit la jeune fille.
Même ce groupe imprudent et endurci a dû reprendre son souffle à cette horrible demande. Avec quelle rapidité l’humeur indulgente s’est dissipée. Le visage d'Hérode a-t-il changé ? C'était là une demande gênante ! Habitué à considérer les gens comme des objets, habitué à décapiter les hommes au gré de ses caprices, il ne lui est jamais venu à l'esprit de dire : « Un prophète incorruptible comme Jean le Baptiste vaut plus que tout mon royaume ».
En regardant ses invités, il ne vit qu'une chose. S’il veut sauver la face, il doit tenir sa promesse. Il a ordonné l'exécution. Selon une tradition de longue date, Jean fut décapité ce jour-là, le 29 août, probablement vers l'an 28 après J.-C.
Qu'est-il arrivé à la tête de Jean, nous ne le savons pas. Ses disciples sont venus enterrer le corps. Les restes qui lui appartiendraient ont ensuite été emmenés à Alexandrie, en Égypte, et placés dans une église spécialement construite.
Lorsque Jésus, le cousin de Jean, a appris la nouvelle, cela l'a frappé aussi durement que n'importe lequel d'entre nous. Il a essayé de s'enfuir seul pendant un moment. Jean, qui avait prêché la venue du Christ et préparé son ministère messianique, était mort inutilement dans la fleur de l'âge.
Nous n'avons aucune connaissance sûre du sort de Salomé. Hérode et Hérodiade restèrent ensemble, accomplissant des actes désespérés et diaboliques jusqu'à leur mort.



Texte biblique sur la mort de Jean-Baptiste
A cette époque, Hérode le tétrarque entendit parler de Jésus, et il dit à ses serviteurs : « Celui-ci est Jean-Baptiste ; il est ressuscité des morts ! C’est pourquoi des pouvoirs miraculeux opèrent en lui. » Hérode avait arrêté Jean, l'avait lié et l'avait mis en prison à cause d'Hérodiade, la femme de son frère Philippe, car Jean lui avait dit : « Il ne t'est pas permis de l'avoir. » Hérode voulait tuer Jean, mais il avait peur du peuple, car il considérait Jean comme un prophète. Le jour de l’anniversaire d’Hérode, la fille d’Hérodiade dansa pour les invités et plut tellement à Hérode qu’il promit par serment de lui donner tout ce qu’elle demanderait. Poussée par sa mère, elle dit : « Donnez-moi ici sur un plateau la tête de Jean-Baptiste. » Le roi était affligé, mais à cause de ses serments et de ses convives, il ordonna que sa demande soit accordée et fit décapiter Jean dans la prison. Sa tête était apportée sur un plateau et donnée à la jeune fille, qui la portait à sa mère. Les disciples de Jean vinrent prendre son corps et l’enterrèrent. Puis ils sont allés le dire à Jésus. ~ Matthieu 14 : 1-12
Hérodiade gardait donc rancune contre Jean et voulait le tuer. Mais elle n’en était pas capable, car Hérode craignait Jean et le protégeait, sachant qu’il était un homme juste et saint. Quand Hérode entendit Jean, il fut très perplexe ; pourtant il aimait l'écouter. Finalement, le moment opportun arriva. Le jour de son anniversaire, Hérode donna un banquet pour ses hauts fonctionnaires, ses chefs militaires et les principaux hommes de Galilée. Lorsque la fille d'Hérodiade entra et dansa, elle plut à Hérode et à ses convives. Le roi dit à la jeune fille : « Demande-moi tout ce que tu veux et je te le donnerai. » Et il lui promit par serment : « Tout ce que tu demanderas, je te le donnerai, jusqu'à la moitié de mon royaume. » Elle sortit et dit à sa mère : « Que dois-je demander ? « La tête de Jean-Baptiste », répondit-elle. La jeune fille se précipita aussitôt vers le roi pour lui demander : « Je veux que tu me donnes tout de suite la tête de Jean-Baptiste sur un plateau. » Le roi était très affligé, mais à cause de ses serments et de ses convives, il ne voulait pas la refuser. Il envoya donc immédiatement un bourreau avec l’ordre d’apporter la tête de Jean. L'homme alla décapiter Jean dans la prison et rapporta sa tête sur un plateau. Il l'a présenté à la jeune fille et elle l'a donné à sa mère. En entendant cela, les disciples de Jean vinrent prendre son corps et le déposèrent dans un tombeau. ~ Marc 6:19-29



NOTE :  * Le nom Salomé n'est pas biblique mais est donné par tradition.