Théologie 101 - Eschatologie - 7 signes que nous sommes à la fin des temps

Théologie 101 - Eschatologie - 7 signes que nous sommes à la fin des temps


par Britt Mooney



Texte traduit de l'anglais par Pascal Cusson




Parler de la fin des temps comporte une certaine tension. La Bible parle de la fin de ce monde et d'une transition vers le Nouveau Ciel et la Nouvelle Terre, une histoire rédemptrice où la fin des temps et la corruption de ce monde sont d'abord exposées de manière destructrice et dramatique avant que le monde à venir ne soit pleinement réalisé.
Des passages comme Matthieu 24 et le livre de l'Apocalypse se lisent comme un roman fantastique ou de science-fiction avec des visions épiques de créatures et de bêtes. Ces scènes dramatiques de ce que nous appelons les « derniers jours » ou « la fin des temps » ont conduit à des déclarations erronées de la part de pasteurs ou de prétendus prophètes sur la fin imminente. Ces dates sont toutes révolues et nous pouvons être sceptiques quant aux idées sur la fin des temps.
Jésus nous dit que nous ne saurons ni le jour ni l’heure à laquelle le monde prendra fin. En même temps, il nous donne des signes précis que la fin approche. Dans le Discours d'Olivet de Matthieu 24, il énumère plusieurs événements de la fin des temps et appelle ces douleurs de l'accouchement comme une femme en travail avec un enfant. Douloureux. Intense. Pourtant une promesse d’une nouvelle vie à la fin.
Beaucoup aujourd’hui regardent le monde qui nous entoure, lisent les gros titres et se demandent si nous vivons la fin des temps. D’une manière ou d’une autre, nous nous rapprochons, mais nous devrions explorer attentivement les paroles de Jésus et la manière dont les événements d’aujourd’hui pourraient correspondre à son enseignement. Examinons sept événements qui seront les signes de la fin des temps et des derniers jours de la terre.



1. Catastrophes naturelles
Dans Matthieu 24 : 7-8, Jésus parle des tremblements de terre, des famines et des pestes comme des signes précédant son retour. Tout au long de l’histoire, les catastrophes naturelles ont été interprétées par de nombreux chrétiens comme des indicateurs de la fin des temps proche, signalant le jugement de Dieu et l’accomplissement des prophéties bibliques.
Ces derniers temps, la fréquence et l’intensité des catastrophes naturelles ont conduit certains à les percevoir comme une confirmation des prophéties bibliques de la fin des temps. Par exemple, la fréquence croissante d’ouragans dévastateurs, d’incendies de forêt, de tremblements de terre et de tsunamis dans diverses régions du monde a suscité des discussions sur leur importance par rapport à l’eschatologie biblique.
L’ouragan Katrina, qui a frappé les États-Unis en 2005, provoquant d’importantes destructions et de nombreuses pertes en vies humaines, a été considéré par certains comme un signe du jugement de Dieu, même s’il est difficile d’en être sûr. De même, le tremblement de terre et le tsunami de 2011 au Japon, qui ont entraîné des milliers de morts et des dégâts considérables, ont soulevé des questions sur le rôle des catastrophes naturelles dans les prophéties bibliques. En 2024, plusieurs tremblements de terre importants se sont produits dans le monde, suscitant des discussions parmi certains groupes qui pensent que ces événements sont des signes de la fin des temps. Parmi les tremblements de terre notables de cette année, citons un séisme de magnitude 7,5 au Japon qui a causé d'importants dégâts et des pertes en vies humaines, et un séisme de magnitude 7,4 au large de Hualien, à Taiwan.
En outre, la crise climatique actuelle et ses impacts associés, tels que l’élévation du niveau de la mer et les événements météorologiques extrêmes, ont accru les inquiétudes quant à la pertinence des prophéties bibliques de la fin des temps. De nombreux chrétiens interprètent ces crises environnementales comme des signes de « gémissements » de la terre en prévision du retour du Christ, comme le décrit Romains 8 : 22.
Alors que les catastrophes naturelles continuent de se produire avec une fréquence et une gravité croissantes, les discussions sur leur importance par rapport aux prophéties bibliques persisteront probablement.



2. Guerres et conflits
Jésus parle de « guerres et de bruits de guerre » dans Matthieu 24 : 6-7 comme indicateurs de la fin proche. Tout au long de l’histoire, ces temps violents et tumultueux ont été considérés par de nombreux chrétiens comme liés aux prophéties bibliques. Signalant une période de tribulation et de troubles précédant le retour du Christ.
À l’époque moderne, la prévalence des guerres et des conflits dans le monde a accru les inquiétudes quant à leur importance par rapport aux prophéties bibliques de la fin des temps. Au cours du siècle dernier, le monde a connu deux guerres mondiales, et la Seconde Guerre mondiale a été un véritable conflit planétaire impliquant des armes effrayantes telles que les armes nucléaires.
Des exemples de conflits récents, tels que la guerre civile en cours en Syrie, le conflit entre Israël et la Palestine et la montée de groupes terroristes comme ISIS, ont alimenté les discussions sur leur rôle dans l’accomplissement des prophéties bibliques. Le conflit israélo-palestinien actuel, caractérisé par des décennies de violence et de conflits politiques, a été considéré par beaucoup comme l’accomplissement des prophéties bibliques concernant la restauration d’Israël et le conflit au Moyen-Orient précédant le retour du Christ.
En outre, la montée du terrorisme et des idéologies extrémistes, illustrées par des groupes comme ISIS, Al-Qaïda et Boko Haram, a suscité une peur et une incertitude généralisées, suscitant des discussions sur leur rôle dans les scénarios bibliques de la fin des temps.


3. Famine et maladie
Dans Matthieu 24 : 7, Jésus parle de « famines et de pestes » comme indicateurs de la fin prochaine. Au cours des siècles précédents, de nombreux chrétiens ont considéré la famine et les épidémies comme l’accomplissement des prophéties bibliques.
À l’époque moderne, la prévalence de la famine et des épidémies dans le monde a accru les inquiétudes quant à leur importance par rapport aux prophéties bibliques de la fin des temps. Des exemples de famines récentes, telles que les crises alimentaires au Yémen, au Soudan du Sud et dans certaines parties de l'Afrique, ont conduit à des famines généralisées et à des urgences humanitaires, suscitant des discussions sur leur rôle dans l'accomplissement des prophéties bibliques.
Le monde a récemment connu un certain nombre d’épidémies graves. Du virus VIH/SIDA dans les années 80, du SRAS en 2002, du H1N1 en 2009 et d’Ebola en 2014-2016, des millions de personnes sont mortes de ces maladies aux graves conséquences.
La pandémie actuelle de COVID-19, causée par le nouveau coronavirus, a également été considérée par beaucoup comme un signe de la fin des temps. La pandémie a entraîné des millions de décès dans le monde, submergé les systèmes de santé et perturbé les économies et les sociétés à l’échelle mondiale. La propagation rapide du virus et son impact dévastateur ont conduit certains à l’interpréter comme un accomplissement de prophéties bibliques concernant les pestes et les fléaux précédant le retour du Christ.
De plus, l’émergence de nouvelles maladies infectieuses, d’agents pathogènes résistants aux antibiotiques et d’autres menaces pour la santé publique ont soulevé des inquiétudes quant au potentiel de futures pandémies et à leur rôle dans les scénarios bibliques de la fin des temps.



4. Dégradation morale
L'apôtre Paul, dans 2 Timothée 3 : 1-5, mentionne la décadence morale comme un signe de la fin prochaine, où les gens seront « amis d'eux-mêmes, amis de l'argent, vantards, orgueilleux, abusifs, désobéissants à leurs parents, ingrats, impie, sans amour, impitoyable, calomnieux, sans maîtrise de soi, brutal, pas amoureux du bien, traître, téméraire, vaniteux, amoureux du plaisir plutôt que de Dieu.
Tout au long de l’histoire, les chrétiens ont prêté attention aux périodes de déclin moral et d’apostasie spirituelle comme signes potentiels précédant le retour du Christ.
Aujourd’hui, des exemples de décadence morale peuvent être observés dans divers aspects de la société, notamment l’effondrement des structures familiales traditionnelles, notamment des taux de divorce élevés, des ménages monoparentaux et une baisse des taux de nuptialité, reflétant un écart par rapport aux principes bibliques du mariage et de la famille. Notre culture a également connu des attitudes de plus en plus permissives à l’égard de la sexualité, de la pornographie, de la toxicomanie et d’autres formes d’immoralité, ce qui indique un abandon de la moralité et des valeurs bibliques.
L’influence croissante de la laïcité et du relativisme a conduit au rejet de la vérité absolue et des absolus moraux, aboutissant au relativisme moral et à l’acceptation de divers modes de vie et croyances. Le manque de respect pour l’autorité, l’érosion de la confiance dans les institutions et la polarisation et la division croissantes au sein de la société contribuent au déclin moral et aux troubles sociétaux.
Alors que la décadence morale continue de se manifester dans divers aspects de la société, les discussions sur son rôle dans les récits eschatologiques persisteront probablement.



5. Faux prophètes
Dans Matthieu 24, Jésus met en garde contre de faux prophètes qui surgiront au cours des derniers jours et séduiront beaucoup de personnes. Tout au long de l’Écriture, les faux prophètes sont décrits comme des individus qui prétendent parler au nom de Dieu mais propagent des enseignements trompeurs et égarent les gens de la vérité.
À l’époque moderne, de faux prophètes continuent d’exister, diffusant des enseignements trompeurs et exploitant les vulnérabilités spirituelles des gens à leur profit personnel. Des exemples de faux prophètes et de mouvements religieux trompeurs peuvent être observés dans divers contextes.
Certains dirigeants chrétiens autoproclamés promeuvent une version déformée de l’Évangile qui met l’accent sur la richesse matérielle et la prospérité financière comme signes de la faveur de Dieu. Ils manipulent souvent les Écritures pour promouvoir l’idée selon laquelle la fidélité à Dieu mène au succès matériel, exploitant les croyants vulnérables et perpétuant un message contraire aux enseignements bibliques sur l’humilité, le sacrifice et l’intendance.
De nombreuses sectes et mouvements religieux marginaux ont émergé au cours de l’histoire, dirigés par des dirigeants charismatiques qui revendiquent l’autorité divine et offrent un accès exclusif à la vérité spirituelle. Ces groupes recourent souvent à la manipulation, à la coercition et à l’isolement pour contrôler leurs partisans et maintenir leur pouvoir, ce qui entraîne des préjudices psychologiques et émotionnels. Celles-ci ont augmenté au cours du siècle dernier.
Divers mouvements new age et spiritualistes promeuvent des croyances et des pratiques syncrétiques qui mélangent des éléments de différentes traditions religieuses avec des enseignements ésotériques et des expériences mystiques. Alors que certains peuvent offrir un aperçu de la spiritualité et de la croissance personnelle, d’autres promeuvent des idéologies trompeuses et de fausses affirmations d’illumination spirituelle.



6. Persécution des croyants
Jésus prévient dans Matthieu 24 :9-10 que durant les derniers jours, les croyants seront persécutés et haïs à cause de leur foi. Tout au long de la Bible, la persécution est décrite comme une caractéristique du disciple et un accomplissement des paroles de Jésus selon lesquelles « dans ce monde vous aurez des difficultés » (Jean 16 : 33).
La persécution des chrétiens continue de se produire partout dans le monde. En fait, il y a eu plus de martyrs du christianisme au cours du siècle dernier qu’au cours des 1 800 années précédentes réunies. Les exemples de persécution des chrétiens sont les suivants
Dans les pays où l’extrémisme religieux règne, comme dans certaines parties du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie, les chrétiens sont souvent pris pour cibles en raison de leur foi. Ils sont confrontés à la violence, à la discrimination et à l’oppression de la part de groupes extrémistes qui cherchent à éradiquer le christianisme de leurs territoires. Dans certains pays aux régimes autoritaires, les chrétiens sont persécutés par l’État en raison de leurs croyances religieuses. Ils risquent l’emprisonnement, la torture, voire la mort, s’ils pratiquent leur foi ou s’engagent dans l’évangélisation.
Dans les zones de conflit ou de troubles civils, les chrétiens sont souvent la cible de groupes ou de factions armés cherchant à faire avancer leurs programmes politiques ou idéologiques. Ils peuvent être soumis à des attaques, des bombardements ou des déplacements forcés, entraînant des pertes en vies humaines, en biens et en moyens de subsistance. Dans les sociétés où le christianisme est considéré comme une menace pour l’identité culturelle ou nationale, les chrétiens peuvent être confrontés à la discrimination sociale, au harcèlement ou à l’exclusion de certains secteurs de la société. Ils peuvent se voir refuser l’accès à l’éducation, aux opportunités d’emploi ou aux services publics en raison de leur foi.



7. Faux Christs
Finalement, à mesure que le retour du Messie approche, le Diable apportera d’autres versions contrefaites. Dans Matthieu 24 : 24, Jésus prévient qu’à la fin des temps, de nombreux faux messies surgiront et séduiront les foules de disciples. Les faux christs sont des individus qui prétendent être le Messie ou le Sauveur mais qui propagent des enseignements trompeurs et éloignent les gens de la vraie foi.
De faux christs continuent d’émerger et semblent se produire davantage au cours du siècle dernier.
Jim Jones a fondé le Temple du Peuple et s'est présenté comme une figure messianique, prétendant être la réincarnation de Jésus, Bouddha et Lénine. Il a conduit ses partisans à fonder Jonestown, où plus de 900 membres sont morts dans un meurtre-suicide de masse en 1978.
Le chef de la branche Davidiens, David Koresh, prétendait être le dernier prophète et « l’Agneau de Dieu » mentionné dans le Livre de l’Apocalypse. Lui et plusieurs de ses partisans sont morts dans une confrontation avec les forces de l'ordre à Waco, au Texas, en 1993.
Sun Myung Moon a fondé l’Église de l’Unification, également connue sous le nom de Moonies. Moon prétendait être la seconde venue du Christ et a enseigné à ses disciples à le considérer comme le Messie. Il gagna de nombreux adeptes et construisit un empire religieux.
Le co-fondateur de la secte Heaven's Gate, Marshall Applewhite, a prêché que lui et ses disciples étaient des êtres extraterrestres envoyés sur Terre pour guider l'humanité vers le « prochain niveau » d'existence. Il prétendait être le « représentant actuel » de Jésus-Christ et a conduit ses disciples à un suicide collectif en 1997, croyant qu’ils seraient transportés vers un vaisseau spatial qui suivrait la comète Hale-Bopp.
Deux choses importantes à retenir lorsque vous êtes curieux de connaître les signes distinctifs de la fin des temps. Premièrement, ce sont des exemples modernes des signes dont Jésus et les apôtres ont parlé. Cependant, dans une certaine mesure, ces signes apparaissent à chaque génération. Ils révèlent le péché et la corruption de l’humanité et des systèmes de ce monde, rendant les versets de Matthieu 24 et de l’Apocalypse pertinents pour chaque génération.
Deuxièmement, même si certains signes sont aujourd’hui plus intenses que jamais (les guerres mondiales par exemple), nos moyens de communication et nos médias modernes pourraient nous donner l’impression que les choses se produisent plus qu’au cours des générations passées. Nous devons à la fois faire attention aux signes, comme Jésus l’a dit, mais aussi faire attention à ne pas tirer de conclusions hâtives.



Concernant la fin des temps, l’enseignement fondamental de Jésus et des auteurs du Nouveau Testament nous indique une disponibilité constante. Même si nous reconnaissons les signes de nos jours, la fin sera une surprise. Nous devons garder nos lampes pleines d’huile et nos lumières allumées, en attendant la venue de Jésus et la rédemption prochaine de toutes choses.