Entre deux criminels l’espérance salvatrice de Dieu à Pâques

Entre deux criminels l’espérance salvatrice de Dieu à Pâques


Jésus est né dans une étable au milieu des animaux et est mort entre deux criminels. Nous ne sommes pas sûrs de leurs crimes, mais quoi qu’ils aient fait, ils méritent la peine de mort. Ils méritaient de mourir. Certaines personnes croient à tort que leurs bonnes œuvres garantissent leur place au ciel ; Je suis certain que ces hommes croyaient que leurs crimes dépassaient la grâce salvatrice de Dieu.
Luc parle de leur rencontre avec Jésus dans son chapitre vingt-troisième : « Deux autres hommes, tous deux criminels, furent également emmenés avec lui pour être exécutés. Arrivés au lieu appelé le Crâne, ils le crucifièrent là, ainsi que les criminels, l'un à sa droite, l'autre à sa gauche. Jésus dit : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font. » Et ils se partagèrent ses vêtements en tirant au sort » (Luc 23 : 32-34).
Jésus a connu la trahison d'un ami, la moquerie d'un faux procès et l'abandon de ses disciples. Il a été battu et flagellé. La souffrance de la croix l'a affligé alors que la colère du Père se déversait sur lui.



La controverse de Jésus
Luc continue :
« Les gens regardaient et les dirigeants se moquaient même de lui. Ils dirent : « Il en a sauvé d’autres ; qu'il se sauve s'il est le Christ de Dieu, l'Élu. Les soldats sont également venus se moquer de lui. Ils lui offrirent du vinaigre de vin et lui dirent : « Si tu es le roi des Juifs, sauve-toi toi-même. » (Luc 23 : 35-37).
Jésus a été crucifié pour blasphème. Il prétendait être Dieu. Rien n’est plus controversé que cette affirmation. L'identité de Jésus est le sujet le plus débattu de l'histoire.
« Jésus a connu la trahison d’un ami, la moquerie d’un faux procès et l’abandon de ses disciples. »



Un tournant
Luc écrit ensuite :
Il y avait une note écrite au-dessus de lui, qui disait : CECI EST LE ROI DES JUIFS. L’un des criminels qui y étaient pendus lui lança des injures : « N’es-tu pas le Christ ? Sauvez-vous et sauvez-nous ! Mais l'autre criminel l'a réprimandé. « Ne craignez-vous pas Dieu, dit-il, puisque vous êtes sous le coup de la même sentence ? Nous sommes punis avec justice, car nous recevons ce que méritent nos actes. Mais cet homme n’a rien fait de mal. (Luc 23 : 38-41)
Nous savons grâce à l’évangile de Matthieu que les deux criminels lançaient des insultes à Jésus. À ce stade, l’un d’eux change d’avis. Le criminel reconnaît sa place dans l'ordre créé devant Dieu. Il sait qu’il est en train de mourir et réalise que la seule façon pour lui de sortir de cette croix est de devenir un cadavre. La mort nous fait réfléchir sur l'éternité. « Que se passe-t-il ensuite ? Est-ce que Dieu me laissera entrer ?’ Peut-être vous êtes-vous posé de telles questions. Parfois, d’éminents théoriciens, qui ont nié l’existence de Dieu, remettent en question leurs croyances :
Le physicien Stephen Hawking suggère dans son livre Une brève histoire du temps (New York : Bantam Press, 1988,) page 63 : « Il serait très difficile d'expliquer pourquoi l'univers aurait commencé de cette façon, sauf comme l'acte d'un Dieu qui avait l'intention de créer des êtres comme nous. "

Le criminel se retrouve face à sa fragilité. Il reconnaît qu’il n’a aucun pouvoir et aucune option. Tout ce qu'il peut faire, c'est mourir. Mais il réalise aussi quelque chose d’unique à propos de Jésus. Il comprend que Jésus est vitalement connecté à Dieu. Il appelle l'autre criminel, lui disant d'arrêter de se moquer de Jésus, car il devrait craindre Dieu. Nous devrions être impressionnés par un Être si suprêmement puissant qu’il appelle l’univers entier à l’existence et le soutient par sa puissance et sa volonté.
Le criminel reconnaît sa culpabilité. Il sait qu'il mérite la mort. Il n’est pas seul. Nous avons tous péché et méritons la mort. Nous méritons tous l'enfer. Notre péché a causé la mort spirituelle, relationnelle, émotionnelle et physique. Nous avons tous enfreint les lois de Dieu. Nos crimes sont contre Lui. Certains d’entre nous ont commis des crimes si odieux que nous ne croyons pas que Dieu puisse un jour nous sauver. Ce criminel avoue trois vérités qui changent sa vie.



Trois confessions cruciales
(1) Le criminel avoue que Jésus est innocent. Il réalise que Jésus n’a rien fait de mal. C'est peut-être arrivé lorsque Jésus a demandé à son disciple Jean de s'occuper de sa mère. Peut-être que cela s'est produit lorsqu'il a entendu Jésus demander à Dieu de pardonner à ceux qui l'avaient tué. Peut-être que cela s'est produit lorsqu'il a lu le panneau « Celui-ci est le roi des Juifs ». Peut-être que cela s'est produit lorsque lui et les autres criminels ont lancé des insultes à ceux qui les ont tués tandis que Jésus a répondu à ses bourreaux avec gentillesse et grâce. Mais d’une manière ou d’une autre, alors qu’ils étaient suspendus là, mourant, le criminel a réalisé l’innocence de Jésus et son lien intime avec Dieu.
Le criminel fait alors une demande audacieuse. Il demande à Jésus de se souvenir de lui dans son royaume. « Alors il dit : Jésus, souviens-toi de moi quand tu entreras dans ton royaume » (Luc 23 :42).
(2) Il confesse son besoin de Jésus. Il demande à Jésus de se souvenir de lui. Les crucifixions étaient des lieux solitaires. Les seules personnes qui venaient généralement vous voir mourir étaient celles à qui vous aviez fait du tort et vos bourreaux. Tu étais le chagrin de ta mère et la honte de ton père. Personne ne voulait se souvenir de toi. Tu étais seul. Il demande à Jésus de se souvenir de lui.
Miraculeusement, ce criminel regarde Jésus, alors que Jésus est mourant, et lui demande de l'aide. Il savait que seul Jésus pouvait faire quelque chose face à sa mort imminente. Il savait que seul Jésus pouvait le sauver.
(3) Il confesse que Jésus est roi. Il sait qu'Il a un royaume. Alors que les poumons de Jésus s’effondrent, que son corps saigne, qu’il est desséché par la déshydratation, que la colère du Père se déverse sur lui, le criminel reconnaît que Jésus est Roi.
Ce n’est pas un escroc idiot. Il confesse l'innocence de Jésus, son besoin de Jésus et la royauté de Jésus, alors qu'il meurt sur la croix à ses côtés. Et il attend la réponse de Jésus.



La réponse gracieuse
Tout ce que le criminel va faire, c'est mourir. Il ne pourra parler à personne de sa conversion au Christ. Il ne se fera pas baptiser et ne rejoindra pas une église. Il ne pourra pas réparer ses torts ni se faire pardonner. Tout ce qu'il peut faire, c'est mourir. Jésus aurait pu, à juste titre, dire à ce criminel d'aller en enfer, mais sa réponse est gracieusement bonne.
Jésus lui répondit : « Je te dis la vérité, aujourd'hui tu seras avec moi au paradis » (Luc 23 :43).
Non pas parce que le criminel méritait le salut, ni à cause de quoi que ce soit qu’il pouvait faire… simplement parce que l’œuvre expiatoire du Christ est suffisante, Jésus le sauve. Il peut sauver n'importe qui. Comment puis-je savoir? Il m'a sauvé.
Je ne méritais pas le salut. Je ne pouvais pas gagner le salut. Pourtant, grâce à la grâce de Dieu le Fils, l’Esprit de Dieu est entré dans ma vie, me convainquant de mon péché et m’amenant à un endroit où je pourrais m’en remettre à Jésus pour le salut tandis que le Père m’adoptait dans sa famille. Jésus a été oublié sur la croix pour que je puisse être accueilli dans son Royaume. Dans mes meilleurs jours, mes œuvres ne répondent pas à ses normes justes et dans mes pires jours, mon péché n’échappe pas à son emprise rédemptrice de grâce.
En mourant, Jésus savait qu’il accomplissait toutes les promesses messianiques. Jésus savait qu'il n'avait jamais péché. Jésus savait que la mort ne pouvait pas le retenir, que Satan ne pouvait pas le vaincre et que le péché n’avait aucun droit sur lui. Il savait qu’il disait la vérité au criminel. Il déclarait la certitude de sa victoire. Ce jour-là, le criminel serait avec Jésus au paradis.
Mais l'autre criminel a continué à proférer des insultes. Il pensait qu'il était la victime, alors qu'il se moquait de Jésus.
En lisant ceci, peut-être que votre cœur a été réchauffé par l’amour de Dieu pour vous, démontré suprêmement dans la personne du Christ. Peut-être que Dieu vous a sauvé récemment ou peut-être que vous avez marché avec Lui pendant des années, et vous savez que vous étiez un criminel, oublié et méritant la damnation, mais Il vous a sauvé – grâce à Dieu !
Et peut-être que vous avez lu ceci et que vous n’avez pas encore franchi cette ligne de foi, mais vous savez que l’Esprit de Dieu est à l’œuvre dans votre vie. Vous savez que le Père a murmuré qu'il vous aime. Je veux que vous sachiez qu’à tout moment, n’importe qui, n’importe où, vient vers Jésus et lui demande : « Jésus, as-tu en toi la volonté de te souvenir de moi dans ton royaume ? » ; la réponse est toujours la même : « Je te dis la vérité… tu seras avec moi au paradis. » Il prend plaisir à épargner. Joyeuses Pâques!
 
Pascal Cusson

Mars 2024