Qui étaient les Rois Mages dans la Bible ?

Qui étaient les Rois Mages dans la Bible ?

par Alyssa Roat

Texte traduit de l'anglais par Pascal Cusson




Aucune crèche n’est complète sans les Rois Mages présentant leurs cadeaux à l’enfant Jésus, une étoile gigantesque planant au-dessus d’une étable les baignant de lumière. C’est une si belle image, des rois majestueux agenouillés dans le foin avec les bergers parmi les bœufs et le bétail, tous adorant un bébé dans une mangeoire.
Sauf que ce n’est pas ce qui s’est passé.

Qui étaient vraiment les Rois Mages ? D’où venaient-ils ? Ont-ils déjà vu l’étable ? Et étaient-ils vraiment trois ?

Que dit la Bible au sujet des Rois Mages dans l’histoire de Noël ?
Les Rois Mages sont mentionnés dans Matthieu 2.
« Après la naissance de Jésus à Bethléem en Judée, au temps du roi Hérode, des mages d’Orient arrivèrent à Jérusalem et demandèrent : « Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? « Nous avons vu son étoile se lever et nous sommes venus l’adorer » (Matthieu 2:1-2).
Matthieu continue de raconter leur recherche de Jésus. Ils se rendirent à la cour du roi Hérode et lui demandèrent où ils trouveraient « le roi des Juifs » qui était né. Hérode convoqua les principaux sacrificateurs et les docteurs de la loi, qui déterminèrent que, selon les prophéties de l’Ancien Testament, le Messie naîtrait à Bethléem.
Ils découvrirent Jésus dans une maison (notamment, pas une étable) à Bethléem selon les prophéties et lui apportèrent des cadeaux. Dieu les avertit alors dans un rêve de ne pas laisser le roi Hérode savoir où se trouvait Jésus, alors ils retournèrent chez eux sans le dire à Hérode, qui complotait secrètement pour tuer Jésus.

Qui étaient les mages ?
Le mot grec μαγοι (mάgoi) est traduit par « sages » ou « mages » selon la traduction française. Ce mot était à l'origine destiné à désigner une classe de sages perses qui étaient en quelque sorte des prêtres, des interprètes de signes spéciaux et surtout d'astrologie.
Finalement, le mot a été utilisé pour désigner toute personne possédant des connaissances ou des capacités surnaturelles, ou un magicien. Le même mot est utilisé dans Actes 13:6 pour décrire le faux prophète Bar-Jésus. Il pourrait même signifier une personne trompeuse ; la NIV traduit le mot par « sorcier » pour décrire Bar-Jésus.
Mάgoi tel qu'il est utilisé pour désigner les sages est probablement conforme à la première définition. Comme ces sages perses, les mages s'intéressaient à l'astrologie (ils suivaient une étoile) et ils venaient de l'est (la direction de Babylone/Perse).
Parfois, les mages sont appelés rois, mais la Bible ne les appelle jamais ainsi.

Combien de mages y avait-il dans l'histoire de Noël ?
La Bible ne dit jamais combien il y avait de mages. Il y en avait au moins deux, mais il n'y a aucune autre indication que cela. L'idée des trois rois mages vient probablement du fait qu'ils ont apporté trois cadeaux. Les traditions de l'Église primitive suggéraient en fait qu'il y avait douze rois mages, mais nous n'en avons aucune idée.
 


Quelle était l’étoile suivie par les Rois Mages ?
Personne ne sait exactement quelle étoile les Rois Mages ont suivie, ni même s’il s’agissait d’une « étoile » au sens strict du terme.
Certains ont suggéré une supernova. D’autres ont suggéré une comète. De nombreuses théories concernent un regroupement spécifique de planètes, telles que Jupiter et Saturne, à l’intérieur de constellations significatives, comme les Poissons.
Il existe de nombreux événements astronomiques qui pourraient potentiellement correspondre à ce profil en raison de la signification que les planètes et les constellations avaient pour les astrologues anciens. Par exemple, Jupiter et Saturne étaient les planètes des dirigeants, et les Poissons étaient associés à Israël. Lorsque ces trois planètes se sont réunies en 7 av. J.-C., certains érudits postulent que cela aurait pu être ce que les mages ont vu. Il existe d’autres théories de ce type impliquant diverses autres planètes et constellations. Vous pouvez en lire certaines ici.
D’autres, cependant, pensent que l’étoile était une manifestation surnaturelle qui ne peut pas être expliquée scientifiquement.
Quelle que soit l’étoile, l’important est qu’elle ait conduit les Rois Mages à Jésus.

Pourquoi les rois mages ont-ils apporté de l’or, de l’encens et de la myrrhe ?
Les rois mages croyaient que Jésus était « le roi des Juifs » dont la naissance avait été annoncée par un signe puissant dans le ciel. Ils exprimèrent le désir de l’adorer (Matthieu 2:2). Ils voyagèrent de loin et apportèrent des cadeaux à Jésus parce qu’ils croyaient qu’il était un roi et qu’il méritait d’être adoré.
Ces trois cadeaux étaient très coûteux, et donc les meilleurs, dignes d’un roi. Ils étaient aussi traditionnellement importés de la péninsule arabique ou d’Afrique, ce qui signifie que les rois mages apportaient le meilleur de leur pays d’origine.
Les chrétiens évoquent désormais des raisons plus symboliques, que les rois mages avaient peut-être ou non initialement prévues.
L’or est un symbole de divinité, soulignant l’identité du Christ en tant que Fils de Dieu.
L’encens parfumé était souvent brûlé en offrande à Dieu. Cela pourrait symboliser le fait que Jésus se donnerait en sacrifice.
La myrrhe était une épice utilisée pour l’embaumement. Elle symbolise l’amertume et la souffrance. Cela pourrait symboliser la façon dont Jésus grandirait, souffrirait et mourrait.
 


Quel âge avait Jésus lorsque les Rois Mages sont venus ?
Contrairement aux crèches et aux spectacles de Noël traditionnels, les Rois Mages ne sont probablement pas venus voir Jésus dans la mangeoire. La plupart des spécialistes pensent que Jésus avait un an ou deux au moment de la visite des Rois Mages.
Les Rois Mages auraient pu lui rendre visite quelques jours après sa naissance. Puisque l’annonce angélique aux bergers implique que Jésus est né la nuit, il est très peu probable que les Rois Mages aient obtenu une audience avec Hérode, puis avec les grands prêtres et les docteurs de la loi, au milieu de la nuit. Ils auraient également dû parcourir les six miles qui les séparaient de Jérusalem et de Bethléem, où ils ont ensuite trouvé Marie et Jésus dans une maison.
Cependant, il n’est pas improbable qu’un an ou deux se soient écoulés. Au moment où les Rois Mages atteignent la maison de Bethléem, le mot que Luc utilise pour décrire Jésus signifie « jeune enfant », ce qui implique qu’il n’était peut-être plus un bébé. Hérode savait aussi à quel moment l’étoile était apparue, grâce aux rois mages, et lorsqu’il a essayé de faire tuer Jésus pour protéger son propre pouvoir, il a fait tuer tous les bébés de deux ans et moins. Jésus n’a échappé que parce qu’un ange a dit à Joseph d’emmener la famille en Égypte pour se cacher.
L’âge exact de Jésus n’est donc pas connu, mais il n’était probablement pas un nouveau-né.

Pourquoi la visite des rois mages était-elle importante pour la naissance de Jésus dans l’histoire de Noël ?
Les rois mages, quelle que soit leur origine spécifique, venaient de loin. La naissance de Jésus n’était pas seulement importante pour les Juifs, elle était importante pour le monde entier.
Les rois mages ont honoré la royauté et le règne de Jésus bien avant que la plupart ne réalisent qui il était. Les anges apparaissant aux bergers ont montré que Dieu se souciait des humbles ; les mages d’Orient ont donné à Jésus l’adoration en tant que roi qu’il méritait, montrant un aperçu de sa majesté. Cela a rendu le roi Hérode si craintif pour son propre pouvoir qu’il a tout essayé pour tuer Jésus – et a échoué.
Les mages étaient vigilants. Lorsqu’ils virent les signes annonciateurs de la venue du roi, ils rassemblèrent des trésors précieux et partirent à sa recherche. Ils le cherchèrent avec ferveur et, lorsqu’ils le trouvèrent, ils l’adorèrent. Puissions-nous suivre leur exemple.