Où est né Jésus 7 faits historiques sur Bethléem

Où est né Jésus 7 faits historiques sur Bethléem

par Annette Griffin

La période de Noël occupe une place sacrée dans le cœur de chaque croyant. Chaque 25 décembre, les gens du monde entier célèbrent le jour de Noël comme la naissance de Jésus-Christ. Alors que nous déballons nos crèches, répétons nos pièces de théâtre de Noël, chantons nos chants de Noël préférés et relisons les Écritures bien-aimées, nous sommes transportés dans le temps, dans une culture et un environnement très différents, où le Verbe s'est fait chair pour la première fois. L'événement miraculeux qui a changé à jamais l'avenir de l'humanité s'est produit dans un endroit improbable, mais pas par accident. Où est né Jésus ? Les Évangiles de Matthieu et de Luc indiquent très clairement que le lieu de naissance de Jésus est Bethléem. Mais regardons dans la Bible pour voir le plan miraculeux de rédemption de Dieu se dérouler à travers les Écritures et le temps.

Jésus est né à Bethléem
« Et toi, Bethléem Éphrata, petite entre les milliers de Juda, de toi sortira pour moi celui qui dominera sur Israël, dont l'origine remonte aux temps anciens, aux temps de l'éternité. » - Michée 5:2
La prophétie de Michée 5:2 parle de Bethléem, une petite ville apparemment insignifiante, comme le lieu de naissance d'un grand souverain d'Israël. Ce souverain, identifié comme le Messie, est décrit comme ayant des origines « des temps anciens, aux temps de l'éternité », indiquant sa nature éternelle. Malgré le statut humble de Bethléem, elle est choisie pour être le lieu de naissance du Messie, qui ne serait pas seulement un roi, mais un roi aux origines divines et anciennes. Cette prophétie prédit la venue de Jésus, qui remplit ce rôle à la fois de souverain et de Sauveur.
Les Évangiles de Matthieu et de Luc nous disent que Jésus est né à Bethléem (Matthieu 2:1-12 ; Luc 2:4-20). Mais comment Marie et Joseph se sont-ils retrouvés si loin de leur ville natale de Nazareth à un moment si proche de l’accouchement de Marie ? L’explication commence avec César Auguste, l’empereur de Rome, qui régna de 27 av. J.-C. à 14 apr. J.-C. Les historiens ont qualifié César Auguste de plus grand empereur romain de tous les temps. Son acte le plus remarquable, celui qui a laissé son empreinte dans l’histoire, fut son plan de recensement. Ce recensement allait s’avérer efficace dans le plan global d’Auguste visant à collecter les impôts et à transformer Rome d’une ville de briques et de mortier en un empire de marbre.
Le récit biblique de la nativité nous dit que Jésus est né à l’époque où les Israélites étaient appelés à participer au recensement de César Auguste. Joseph et Marie ont dû se rendre de la ville de Nazareth à Bethléem afin de pouvoir accomplir leur devoir (Luc 2). Pourquoi le couple aurait-il dû parcourir plus de 130 kilomètres pour être recensé ? Par déférence aux coutumes juives, la loi romaine exigeait que les personnes qui vivaient en Judée et dans les environs retournent dans leur patrie ancestrale pour être enregistrées au recensement. Étant donné que Joseph appartenait à la maison et à la lignée de David, Bethléem était son centre de recensement désigné.
« Joseph monta aussi de la Galilée, de la ville de Nazareth, en Judée, à la ville de David, appelée Bethléem, parce qu'il était de la maison et de la lignée de David… Elle enfanta son fils premier-né, l'emmaillota et le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait pas de place pour eux dans l'hôtellerie. » - Luc 2:4-7
« Après la naissance de Jésus à Bethléem, au temps du roi Hérode, voici, des mages d'Orient arrivèrent à Jérusalem, et dirent : « Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l'adorer. » - Matthieu 2:1-2

7 choses à savoir sur le lieu de naissance de Jésus
1. Bethléem signifie la maison du pain
Bethléem est située dans la région montagneuse juste à l'extérieur de Jérusalem. Un climat doux et des précipitations abondantes assurent que les champs, les vergers et les vignobles de la ville prospèrent et produisent des récoltes abondantes. La terre fertile est probablement la raison pour laquelle la région a d’abord été appelée Bethléem ou Beit Lehem, ce qui signifie « maison du pain ». Dans sa souveraineté divine, Dieu a plus tard désigné cette ville comme le lieu de naissance de son Fils qui a déclaré : « Je suis le pain de vie. Celui qui vient à moi n’aura jamais faim, et celui qui croit en moi n’aura jamais soif. » (Jean 6:35)
2. Bethléem était considérée comme une petite ville insignifiante
Au lieu de choisir la ville sainte de Jérusalem comme lieu de naissance de Jésus, le Roi des rois, Dieu a choisi une ville si petite qu’elle n’était même pas répertoriée dans le registre des villes de Josué 15 ou de Néhémie 11. Non seulement cet acte inhabituel était l’accomplissement d’une prophétie messianique (Michée 5:2, Matthieu 2:6), mais l’humble lieu de naissance du Sauveur démontre la grandeur de Dieu. Comme l’explique John Piper : « Dieu a choisi quelque chose de petit, de calme, d’écart, et y a fait quelque chose qui change le cours de l’histoire et de l’éternité. »
3. Les Écritures ont prédit la naissance du Messie à Bethléem
700 ans avant la naissance de Jésus, le prophète Michée a prophétisé que Bethléem serait le lieu de naissance du Messie. « Et toi, Bethléem Éphrata, petite entre les familles de Juda, de toi sortira pour moi celui qui dominera sur Israël, dont l’origine remonte aux temps anciens, aux temps anciens. » (Michée 5:2) Dieu a utilisé les pratiques fiscales cupides de l’Empire romain pour attirer Marie et Joseph au lieu prévu pour la naissance du Christ au moment prévu.
4. Rachel a donné naissance à Benjamin et Jacob l’a enterrée près de Bethléem
Pendant le long voyage de retour de Jacob vers son pays natal, sa femme bien-aimée Rachel meurt en donnant naissance à leur deuxième fils, Benjamin. Au lieu d’enterrer Rachel là-bas, Jacob a choisi de faire reposer sa femme juste à l’extérieur de Bethléem (Genèse 48:7). Rachel est mentionnée dans l’histoire de la nativité lorsque Matthieu cite le prophète Jérémie. « On entend des cris à Rama, des pleurs et de grandes lamentations : Rachel pleure ses enfants et refuse d’être consolée. » (Matthieu 2:18)
Rachel pleurait ses enfants parce qu’ils étaient en exil et avaient désespérément besoin d’un libérateur. Benjamin était le dernier fils né dans les douze tribus d’Israël. Le prochain Fils donné à Israël serait le Messie, Jésus-Christ, celui qui délivrerait les enfants de Rachel et le monde entier de notre exil vers la mort, acheté par le péché. Aujourd’hui, le tombeau de Rachel se trouve toujours près de l’entrée de Bethléem et est considéré comme un lieu saint pour le peuple juif.
5. Naomi et Ruth retournent à Bethléem
Après la mort de son mari et de ses fils, Naomi a décidé de retourner à Bethléem, la maison de ses ancêtres. La belle-fille moabite de Naomi, Ruth, a insisté pour l’accompagner en disant : « Où tu iras, j’irai, et où tu demeureras, je demeurerai. (Ruth 1:16) Quand les deux arrivent à Bethléem, Naomi envoie Ruth travailler dans le champ d’un riche parent nommé Boaz. Il devient leur parent rédempteur, épouse Ruth, et ils ont un fils nommé Obed, qui était le grand-père du roi David. (Ruth 4:13-17) et l’ancêtre de Jésus.
Jésus est devenu le parent rédempteur de tous ceux qui croient en lui. Il nous a achetés comme son épouse avec son propre sang, nous a délivrés de la malédiction du péché et de la mort, et nous a donné son nom, qui est au-dessus de tout autre nom.
6. Bethléem est connue comme la ville de David.
Les Écritures nous disent que le prophète Samuel est allé à Bethléem à la recherche d’un nouveau roi, tout comme les mages le feraient des années plus tard. Sur les instructions de Dieu, Samuel a trouvé et oint un jeune berger nommé David. (1 Samuel 16:4-13) La ville de Bethléem porterait finalement le titre du nouveau roi. Les prophètes ont prédit qu’un autre roi, issu de la lignée de David, régnerait pour toujours. Après 400 ans de silence, Dieu a tenu sa promesse et a envoyé son fils, Jésus-Christ, le Roi des rois, naître dans la même ville que son serviteur David. « Il régnera sur le trône de David et sur son royaume, l’affermira et le soutiendra par le droit et la justice, dès maintenant et pour toujours » (Ésaïe 9:7).
7. Bethléem était le lieu où l’on élevait les agneaux pour les sacrifices au temple.
Comme les champs entourant Bethléem se trouvaient à une courte distance du Temple, ils étaient désignés comme pâturages sacrés pour l’élevage des agneaux sacrificiels. À Migdal Eder, la Tour du Troupeau, des générations de bergers s’occupaient de leurs agneaux. Selon Exode 29:38-46, deux agneaux devaient être sacrifiés chaque jour. Avant de devenir roi, David élevait des moutons dans les pâturages de Bethléem, là où vivaient probablement les bergers de Luc 2. En fait, si Marie et Joseph ont dû se rendre à Bethléem, c’est parce qu’ils devaient payer des impôts dans leur ville natale ancestrale et Joseph était un descendant du roi David. Est-il étonnant que Dieu ait choisi Bethléem comme lieu de naissance de Jésus, notre Sauveur ? Il est « l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde » (Jean 1:29).
 

Jésus est-il né dans une grotte, une maison ou une étable ?
Le lieu exact de la naissance de Jésus n'est pas tout à fait clair, mais on pense traditionnellement qu'il s'agissait d'une étable ou d'une grotte. Selon l'Évangile de Luc, Jésus est né dans une mangeoire, car il n'y avait pas de place dans l'auberge (Luc 2:7). Bien que beaucoup imaginent qu'il s'agisse d'une grange, certains érudits pensent que l'« auberge » pourrait faire référence à une chambre d'amis dans une maison privée, et que la mangeoire se trouvait probablement dans un espace où étaient gardés des animaux, comme une étable. Dans la Palestine du premier siècle, il était courant que les animaux soient abrités dans des grottes, ce qui a conduit à la croyance que Jésus est né dans une grotte.
Les premiers écrits chrétiens, notamment ceux de Justin Martyr (IIe siècle) et le Protoévangile de Jacques, mentionnent une grotte près de Bethléem comme lieu de naissance de Jésus. Cette tradition a été préservée au fil des siècles, l'église de la Nativité à Bethléem marquant l'endroit comme un lieu de pèlerinage important. La tradition des grottes s’aligne sur la façon dont de nombreuses familles palestiniennes anciennes gardaient des animaux dans des grottes ou dans les parties inférieures de leurs maisons, ce qui ajoute de la plausibilité à ce scénario.

Pourquoi Bethléem est-elle toujours d’actualité ?
Bethléem abrite aujourd’hui plus de 27 000 habitants. Ceux qui vivent à Bethléem sont considérés comme des citoyens de Palestine. Deux millions de touristes fournissent 65 % de la richesse de la ville. Des chrétiens du monde entier se rendent à Bethléem pour voir et découvrir le lieu de naissance de Jésus-Christ. L’église de la Nativité, construite vers 327 après J.-C., se dresse toujours au cœur de Bethléem et est visitée par des milliers de croyants chaque année. Selon des sources extrabibliques, la grotte sous l’église est le lieu même où le Christ est né. Que cela soit vrai ou non, les croyants chériront toujours Bethléem, en raison du riche héritage biblique de la ville et parce que nous pouvons y voir Jésus.

Les Écritures nous disent qu’un jour Jésus reviendra. Mais il n’apparaîtra pas dans la petite ville de Bethléem, dans des circonstances humbles. Il n’apparaîtra pas non plus comme un petit bébé qui représenterait un petit agneau. En ce jour tant attendu, notre Roi des rois viendra sur un nuage de gloire avec toute la fanfare qu’il mérite amplement (Apocalypse 19:11-21).