9 idées fondamentales de l’Évangile de Jésus-Christ #6 - BAPTÊME

9 idées fondamentales de l’Évangile de Jésus-Christ #6 - BAPTÊME



A Jérusalem, le jour de la Pentecôte, après la résurrection de Jésus, trois mille personnes furent baptisées. Ce jour-là, l’apôtre Pierre avait prêché un sermon qui était la première
proclamation publique de l’Évangile après l’achèvement de la mission de Jésus
et son ascension au ciel. Avant son ascension, Jésus avait dit
aux apôtres d’attendre à Jérusalem et de ne pas commencer à prêcher l’Évangile
jusqu’à ce que le Saint-Esprit vienne sur eux – et c’est le jour de la
Pentecôte que cela s’est produit et que l’Évangile a commencé à être prêché.
Lorsque la multitude entendit l’Évangile leur être expliqué – et qu’il devint
évident que l’homme qu’ils avaient crucifié était bien le Fils
de Dieu – « ils eurent le cœur vivement touché, et dirent à Pierre et aux autres
apôtres : ‘Frères, que ferons-nous ?’ » (Actes 2:37). La réponse de Pierre était claire et concise : « Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin,
que le Seigneur notre Dieu appellera à lui » (vv. 38,39).
Dans le verset suivant, on nous dit que « par beaucoup d’autres paroles, il rendit témoignage
et continua à les exhorter, en disant : ‘Sauvez-vous de cette génération perverse’. » Et nous ne pouvons nous empêcher d’être ravis de lire le
résultat au v. 41 : « Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés, et
ce jour-là, le nombre des âmes s’augmenta d’environ trois mille âmes. »
Avec ce récit en tête, examinons brièvement trois choses
sur le baptême dans le Nouveau Testament qui sont parfois
confuses pour les gens d’aujourd’hui :
(1) Qui ? Dans le Nouveau Testament, ce sont toujours les croyants en Christ
qui étaient baptisés et non les enfants. Les seules personnes baptisées étaient
celles qui étaient assez âgées pour se repentir de leurs péchés et confesser de leurs lèvres qu’elles
croyaient que Jésus était le Christ.
(2) Quoi ? Aujourd’hui, les gens sont parfois aspergés ou on leur verse de l’eau sur la
tête, mais dans le Nouveau Testament, le baptême était une
immersion dans l’eau, un « enterrement » qui rappelait l’enterrement de Jésus après sa crucifixion (Romains 6:3-5).
(3) Pourquoi ? Comme nous l’avons vu dans Actes 2, les gens du Nouveau Testament étaient
baptisés pour la rémission de leurs péchés. Ils comprenaient que leurs
péchés n’avaient pas été pardonnés tant que leur foi ne les avait pas poussés à obéir
à ce commandement de Dieu (Actes 22:16).
Dieu a conçu l’évangile du Christ de telle manière que le baptême joue un rôle clé. Nous ne gagnons certainement pas notre salut en étant
baptisés, mais les Écritures enseignent clairement que c’est en obéissant
au commandement de Dieu d’être baptisés que nous participons avec Christ au
sacrifice par lequel Il a rendu notre pardon possible. Dans le baptême, nous mourons
avec Christ, et les bienfaits de sa mort nous deviennent accessibles. Paul
l’exprime ainsi dans Romains 6:3 : « Ne savez-vous pas que nous tous qui
avons été baptisés en Jésus-Christ, c’est en sa mort que nous avons été baptisés ? » Dans
les versets 4 et 5, il continue : « Nous avons donc été ensevelis avec lui par le
baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par
la gloire du Père, nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. Car si
nous avons été unis à lui par une mort semblable à la sienne, nous
serons certainement unis à lui par une résurrection semblable à la sienne. » Cela est cohérent avec
ce que nous lisons dans d’autres textes comme Galates 3:27 et Colossiens 2:12.
C’est en effet une nouvelle vie que nous menons après notre baptême (Romains 6:4).
Le baptême est de loin le plus grand tournant de notre vie ; c’est la ligne de démarcation
qui sépare l’ancien du nouveau. Au fil de la vie, nous apprendrons
à vivre notre nouvelle vie de manière plus cohérente, par la grâce de Dieu et
avec son aide, mais c’est au moment du baptême que nous nous engageons
à la nouvelle vie. Pardonnés de nos péchés, nous nous réjouissons d’être nés de nouveau
— et nous commençons avec joie à vivre en communion avec d’autres qui sont
morts avec Christ et qui vivent maintenant leur vie en Lui.

J’ai toujours aimé lire la conversion de l’eunuque éthiopien dans Actes 8 :26-40. Alors qu’ils voyageaient dans le char de l’éthiopien,
Philippe lui avait enseigné l’Évangile du Christ, en commençant par la prophétie d’Ésaïe 53 concernant le Serviteur souffrant. Au cours de
l’explication de l’Évangile, Philippe a enseigné à l’Éthiopien qu’il avait besoin
d’être baptisé en Christ pour le pardon de ses péchés, car lorsqu’ils
arrivèrent à un point d’eau, l’Éthiopien dit : « Voici de l’eau !
Qu’est-ce qui m’empêche d’être baptisé ?» (v. 36). Au v. 38, nous lisons que
« il ordonna au char de s’arrêter, et ils descendirent tous deux dans
l’eau, Philippe et l’eunuque, et il le baptisa ».
Le verset suivant dit que l’Éthiopien, ayant été baptisé en
Christ, « s’en alla tout joyeux ». Nous ne savons rien du reste
de l’histoire de cet homme. Il est vrai qu’aujourd’hui, deux mille ans plus tard,
il existe une grande communauté de chrétiens dans la même région que l’ancienne
Éthiopie. Ne serait-il pas intéressant de savoir quel rôle cet homme a joué
dans la propagation de l’Évangile dans cette partie du monde ? Mais quoi qu’il lui soit arrivé par la suite, ce que nous savons, c’est que son baptême en
Christ fut la chose la plus importante qui lui soit jamais arrivée.
Et la même chose est vraie aujourd’hui. Lorsque nous nous sommes repentis de
nos péchés et avons confessé notre foi en Christ, nous sommes baptisés dans sa mort,
nous nous lançons dans une vie si nouvelle que nous pouvons dire avec Paul : « J’ai été
crucilisé avec Christ. Ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui
vit en moi. Et si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au
Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré pour moi » (Galates 2:20).