Théologie 101 - Bibliologie - Avons-nous l'assurance que les livres contenus dans le Nouveau Testament sont les bons ?

Théologie 101 - Bibliologie - Avons-nous l'assurance que les livres contenus dans le Nouveau Testament sont les bons ?



« Pour réécrire les livres d’histoire… Constantin a commandé et financé une nouvelle Bible, qui omettait les évangiles qui parlaient des traits humains du Christ et embellissait ceux qui le rendaient divin. Les premiers évangiles ont été interdits, rassemblés et brûlés.
Ce passage, tiré du roman à succès de Dan Brown Le Da Vinci Code, exprime une perspective courante dans la culture pop d'aujourd'hui : la Bible est un livre créé par l'homme, commandé par une église corrompue, dans le but de faire paraître son chef divin. Mais est-ce vrai ? Le Nouveau Testament, une collection de 27 livres, a-t-il été lourdement édité et censuré par l'Église ? Avons-nous des raisons de faire confiance aux livres qui y sont inclus ? Cet article explorera ces questions importantes.



Quel est le canon ?
Le mot canon vient du grec kanon et est dérivé de l'hébreu kaneh, ou verge à mesurer. Lorsqu’il est appliqué à la Bible, le canon est l’ensemble des livres qui sont considérés comme la Parole inspirée de Dieu – la norme par laquelle toutes les affirmations théologiques doivent être mesurées.
Bien que le Da Vinci Code soit extrêmement inexact dans sa description de la façon dont la Bible a été formée, il est correct de dire que le Nouveau Testament n’a pas été rédigé immédiatement après la résurrection de Jésus. Principalement parce que les livres étaient encore en cours d’écriture.



Pourquoi le canon a-t-il été formé ?
Les dirigeants de l’Église primitive reconnaissaient l’importance de déterminer le canon biblique. La première raison pour laquelle ils ont fait du canon une priorité était qu’ils avaient besoin d’une norme – une « règle de mesure » – par laquelle ils pourraient reconnaître et rejeter l’enseignement hérétique des dirigeants marginaux de l’Église. Le premier challenger le plus important de la doctrine établie s’appelait Marcion.Il considérait le Dieu de l’Ancien Testament comme inférieur au Père révélé par Jésus. Il a donc écarté l’intégralité de l’Ancien Testament, ainsi que les livres qu’il considérait comme entachés d’enseignement juif.Marcion a déclaré sa propre version fragmentaire du canon en 135 après J.-C., incitant l'Église à réagir.Ses croyances ont été condamnées et il a été excommunié en 144 après JC. Ce fut le premier des nombreux autres mouvements hérétiques auxquels l'Église a répondu.
Une deuxième raison pour laquelle l’Église était motivée à corriger le canon des Écritures était due à l’intense persécution à laquelle étaient confrontés les chrétiens. La persécution menée par l'empereur Dioclétien au début du IVe siècle fut particulièrement motivante, car il ordonna la destruction des écrits chrétiens.Il était donc vital que l’Église forme un canon afin de stabiliser l’Église et d’éviter la perte des Écritures.Les croyants avaient besoin de savoir quels livres ils pouvaient remettre aux autorités romaines sans commettre le péché de sacrilège, et lesquels faisaient partie du canon et, par conséquent, il valaient la peine de mourir.



Le processus de canonisation.
Il est important de noter que l’histoire ne rapporte pas tous les détails de la façon dont le canon a été établi.Les événements entourant ce processus se sont produits il y a des siècles, à une époque de persécution intense. Heureusement, les documents conservés donnent un aperçu de certains des facteurs qui ont influencé la formation du Nouveau Testament.
Une autre mise en garde doit être formulée avant de discuter des critères. L'Église primitive était catégorique sur le fait qu'elle essayait de reconnaître les livres qui avaient l'autorité de l'Écriture, et non de leur imposer sa propre autorité.Ils ne choisissaient pas arbitrairement les livres qu’ils aimaient le plus, mais reconnaissaient plutôt les œuvres qui possédaient déjà les qualités d’inspiration divine.



Quels critères ont été utilisés ?
Autorité apostolique – Le principal critère d'acceptation dans le canon était la paternité d'un apôtre.De plus, les livres dont l’auteur était étroitement associé à un apôtre, comme Marc avec Pierre et Luc avec Paul, étaient considérés comme autorisés par eux et étaient donc acceptés. Cette paternité ou autorisation n’était pas un élément nécessaire, car quelques écritures non apostoliques étaient acceptées, mais c’était la plus importante.
La règle de foi – Les premiers pères de l'Église comme Irénée ont souligné « la règle de foi » comme un critère qui distinguait les vrais enseignements des faux présentés par des hérétiques comme les Gnostiques.Cela signifiait que l’Église prêchait le même message depuis les apôtres – et en réalité depuis Jésus. Ceci est conforme à ce que Paul a enseigné dans Galates 1 :8 lorsqu’il dit : « Mais même si nous, ou un ange du ciel, vous annoncions un évangile contraire à celui que nous vous avons annoncé, que celui-là soit maudit ! » Les enseignements doivent donc s’aligner sur la tradition de ce qui a été enseigné par Jésus, communiqué par les apôtres et contenu dans l’Ancien Testament.
Comparez cela avec les Gnostiques, un groupe qui prétendait avoir reçu des connaissances secrètes sur le mal du monde physique, qui n'avaient aucune prétention historique à la tradition. Ils créaient simplement quelque chose de nouveau, et ainsi eux et leurs écrits furent rejetés.
Tertullien, un autre dirigeant de l’Église primitive, considérait également la tradition comme essentielle à l’interprétation des Écritures.Même si la controverse sur certains passages était inévitable et que les hérétiques pouvaient déformer le sens des versets en les sortant de leur contexte, la tradition conduisait à la bonne interprétation.Un exemple de livre qui a été accepté en raison de sa conformité à la règle de foi est Hébreux.Bien que sa paternité soit inconnue, son message s'aligne fidèlement sur l'Ancien Testament et montre comment Jésus a accompli les prophéties bibliques.
Utilisation continue de l'Église – Le test final est de savoir si le livre a continué à être reconnu et utilisé par l'Église dans son ensemble.Bien que ce critère puisse être critiqué comme étant une simple opinion majoritaire, il pourrait également indiquer la croyance chrétienne selon laquelle Dieu guiderait l’Église vers la vérité. En réalité, il est incroyable qu’il y ait eu un consensus aussi ferme parmi divers groupes de chrétiens dans une zone géographique aussi vaste.Par conséquent, si un écrit résistait à l’épreuve du temps et continuait à être largement utilisé par l’Église, il conservait sa réputation.



Les premières listes.
À la fin du premier siècle, les deux tiers des livres du canon actuel du Nouveau Testament avaient été largement diffusés et étaient considérés comme faisant autorité.Les autres ont été référencés et considérés par beaucoup comme inspirés.Cependant, certains livres ont mis plus de temps à être acceptés par tous. Par exemple, Hébreux et 2 Pierre ont été retardés parce que leur paternité était contestée. Autre exemple, l’Apocalypse a été retardée parce qu’elle n’était pas aussi largement connue dans certains domaines (ce qui est pratique car c’était la dernière à être écrite).
Un des premiers documents était le fragment de Muratorian, un document ancien partiellement conservé écrit vers 175 après J.-C. Il répertorie 23 des 27 livres du Nouveau Testament comme faisant autorité, ainsi que quelques autres.Il rejette également certaines fausses lettres attribuées à l’apôtre Paul – peut-être celles auxquelles Paul lui-même fait référence dans 2 Thessaloniciens 2 : 2.Le premier document qui inclut les 27 livres du Nouveau Testament comme seuls livres canoniques a été écrit par Athanase, l'évêque d'Alexandrie, en 367 après J.-C., suivi peu après par Jérôme et Augustin.
Certains livres ont également été défendus par certains des premiers dirigeants de l’Église, mais ils ont finalement été rejetés par l’Église dans son ensemble.Il s'agit notamment des première et deuxième lettres de Clément, de la lettre de Barnabas, du berger d'Hermas et de la Didache.Finalement, ces livres ont été disqualifiés du canon parce qu'ils ne répondaient pas aux critères mentionnés ci-dessus.



Ce n’était donc pas une décision unanime ?
Le canon n’a pas été fixé par une décision instantanée, mais par un processus s’étalant sur de nombreuses années.D’une part, cela pourrait être considéré comme une faiblesse de la Bible. Si les livres étaient censés être divinement inspirés, pourquoi a-t-il fallu si longtemps à l’Église pour les confirmer ?D’un autre côté, cela souligne le soin méticuleux que l’église primitive a pris pour s’assurer de bien faire les choses.Plutôt que de se précipiter pour accepter les écrits dont ils disposaient ou de compter sur un seul dirigeant pour déclarer la liste des documents officiellement sanctionnés, ils ont laissé les processus se dérouler progressivement tout en ayant confiance que Dieu les guidait.
Ce processus étendu réfute également certaines des affirmations de la culture pop à propos de la Bible. Comme mentionné dans la citation au début de cet article, le DaVinci Code de Dan Brown (qui, incroyablement, prétend dans ses premières pages être historiquement exact) déclare que les livres de la Bible ont été décidés de manière conspiratoire au concile de Nicée, avec le des livres dont on ne veut plus être brûlés.
Il est choquant de constater que cette affirmation est vraie, mais pas pour la Bible. C’est plutôt ce qui est arrivé au Coran, selon des sources musulmanes. Au VIIe siècle, le calife Othman rassembla toutes les copies divergentes du Coran, sélectionna celle qu'il préférait et brûla le reste.Bien qu’il s’agisse d’un moyen efficace d’éliminer les recueils concurrents de paroles de Mahomet, qui étaient nombreux, il n’inspire pas confiance que la version actuelle corresponde à l’originale.
En revanche, l’affirmation de Brown concernant le Nouveau Testament est complètement fausse. Le canon a été virtuellement établi grâce aux processus décrits ci-dessus au moins 150 ans avant Constantin.Bien que la ratification finale et « officielle » du canon ait eu lieu quelques décennies après Constantin lors du concile d’Hippone en 393 après J.-C., il n’y a aucune raison historique de croire que Constantin ait été personnellement impliqué dans ce processus.



Qu’en est-il des évangiles gnostiques ?
Que devrions-nous penser des « évangiles gnostiques », comme l’Évangile de Philippe, l’Évangile de Marie ou l’Évangile de Thomas ? Encore une fois, Dan Brown affirme qu'ils ont été écrits avant les quatre évangiles canoniques du Nouveau Testament.Alors pourquoi n’ont-ils pas été inclus dans le canon ?
Premièrement, ils ont en réalité été écrits bien plus tard, à la fin du deuxième et du troisième siècle – bien trop tard pour avoir une quelconque association avec les véritables apôtres du Christ.En revanche, le consensus académique est que les quatre évangiles canoniques – Matthieu, Marc, Luc et Jean – ont tous été écrits au cours du premier siècle, ce qui se situe bien pendant la vie des apôtres.
Deuxièmement, les évangiles gnostiques n’adhèrent pas à la règle de la foi.Par exemple, l'Évangile de Thomas inclut des idées bizarres telles que les hommes deviennent des lions s'ils les mangent et d'autres enseignements qui contredisent ce que les chrétiens enseignaient depuis un siècle. Troisièmement, bien qu’ils aient ensuite été favorisés par quelques individus aberrants, ils n’ont jamais été largement utilisés dans les premières églises. Les évangiles gnostiques n’ont pas satisfait aux trois critères d’inclusion et n’ont donc jamais été reconnus comme canoniques.



Grâce au Saint Esprit, nous pouvons avoir confiance dans le canon.
Comme la plupart des épisodes de l’histoire ancienne, les faits concernant la formation du canon n’ont pas été consignés dans leur intégralité. Certains détails restent cachés et certains défis peuvent encore être soulevés. Cependant, l’accord précoce entre les dirigeants de l’Église et les critères rigoureux appliqués aux candidats canoniques contribuent à atténuer la plupart de ces inquiétudes.
De plus, Jésus a promis dans Jean 14 :26 que le Saint-Esprit «… vous enseignera tout et vous rappellera tout ce que je vous ai dit.» Les chrétiens croient que le Saint-Esprit a non seulement inspiré les auteurs des livres du Nouveau Testament, mais a également guidé les pères de l'Église à les reconnaître dans le canon.Ce dernier facteur devrait donner aux observateurs objectifs l’assurance que les bons livres ont été acceptés et que la Bible que nous avons aujourd’hui est la Parole complète et inspirée de Dieu.