Théologie 101 - Bibliologie - En quoi la Gaza d’aujourd’hui diffère-t-elle de la Gaza des temps bibliques ?

Théologie 101 - Bibliologie - En quoi la Gaza d’aujourd’hui diffère-t-elle de la Gaza des temps bibliques ?





En février 1996, Art Modell, propriétaire de la NFL, a commis l'impensable. Il a transféré la célèbre franchise des Cleveland Browns à Baltimore. Ils deviendraient les Ravens de Baltimore. Les Cleveland Browns n’existaient plus.
Si vous avez suivi la NFL cette saison, vous savez que l'une des équipes des séries éliminatoires était les Browns de Cleveland. Comment est-ce arrivé ? Eh bien, en 1999, la NFL a approuvé une nouvelle franchise à Cleveland. Ils s’appelleraient… roulement de tambour… les Browns. Mais les Cleveland Browns d’aujourd’hui ne sont techniquement pas les mêmes Cleveland Browns d’avant 1996.
Pour quelqu’un qui ne connaît pas cette histoire, on supposera que les Browns d’aujourd’hui sont les mêmes que les Browns d’antan. Quelque chose de similaire se produit dans la zone connue sous le nom de Gaza. Dans le livre d’Amos, le prophète mentionne les « péchés de Gaza ». Le lecteur non averti qui a entendu des nouvelles sur Gaza supposera que la Gaza d’Amos est la Gaza de l’actualité d’aujourd’hui.
Ce n'est pas le cas.
Qui était la Gaza du temps d’Amos ? Et qu'at-t-elle fait pour encourir le jugement de Dieu ?




Où était Gaza ?
Dans sa prophétie, Amos se déplace du coin nord-est vers le sud-ouest dans son deuxième acte d'accusation contre les nations. Gaza est une ville, tout comme Damas dans le premier acte d’accusation d’Amos. Mais il est représentatif de la nation entière des Philistins. C'est aussi une zone de peuplement cananéenne.
Gaza se trouvait sur la route du désert reliant Jérusalem à l’Éthiopie. C'était à la frontière d'Israël et de l'Égypte, près de la mer Méditerranée. Gaza se trouve aujourd’hui au même endroit qu’elle était. Mais, tout comme l’illustration avec les Browns/Ravens, c’est très différent de ce qu’il était à l’époque d’Amos. Ce n’est même pas le même groupe de personnes.
La ville elle-même a appartenu à de nombreux empires au cours de l’histoire. Il apparaît à différents moments de la Bible.  




Où apparaît Gaza dans la Bible ?
Gaza est répertoriée pour la première fois dans Genèse 10 : 19 comme l’une des villes des Philistins. Elle était également associé à la conquête cananéenne. Cela faisait partie du pays conquis par les Israélites dans Josué. Gaza est mentionnée dans Josué 10 :41. Après avoir été conquise, la terre de Gaza fut donnée à la tribu de Juda.
Gaza apparaît à nouveau dans Juges 1 : 18 comme ayant été reconquise par les Philistins. La ville joue un rôle assez important dans l’histoire de Samson. C'est dans une prison de Gaza que Samson a été emmené après avoir été capturé. Même si Samson reprit des forces et démolit le temple, les Philistins conservèrent un contrôle important sur le pays.
Au temps des rois, les Philistins contrôlaient toujours Gaza. Sous le règne d’Ézéchias, les Philistins furent vaincus « jusqu’à Gaza et son territoire ». Elle est mentionné dans la prophétie de Jérémie ainsi que dans les prophètes mineurs Sophonie et Zacharie. Sa destruction a été prophétisée par chacun d'eux.
L’histoire nous apprend également qu’une grande partie de cela s’est réalisée. Wikipédia résume leur histoire :
À l'origine une colonie cananéenne, elle passa sous le contrôle des anciens Égyptiens pendant environ 350 ans avant d'être conquise et de devenir l'une des principales villes des Philistins. Gaza est devenue partie intégrante de l'Empire assyrien vers 730 avant JC. Alexandre le Grand assiège et s'empare de la ville en 332 avant JC. La plupart des habitants ont été tués lors de l'assaut et la ville, devenue un centre d'apprentissage et de philosophie hellénistique, a été réinstallée par les Bédouins des environs. La région changeait régulièrement de mains entre deux royaumes successeurs grecs, les Séleucides de Syrie et les Ptolémées d'Égypte, jusqu'à ce qu'elle soit assiégée et prise par les Hasmonéens en 96 av.
Gaza apparaît également brièvement dans le Nouveau Testament. C'est sur la route de Gaza que Philippe partagea l'évangile avec l'eunuque éthiopien.



Qu’ont-ils fait à l’époque d’Amos ?
Voici le message qu’Amos a délivré à Gaza :
Ainsi parle l'Éternel : « Pour trois transgressions de Gaza et pour quatre, je ne révoquerai pas le châtiment,
Parce qu'ils ont emmené en exil tout un peuple pour le livrer à Edom.
J'enverrai donc le feu sur la muraille de Gaza, et il dévorera ses forteresses.
Je retrancherai les habitants d'Asdod, et celui qui tient le sceptre d'Ashkelon ;
Je tournerai ma main contre Ekron, et le reste des Philistins périra, dit le Seigneur, l'Éternel. (Amos 1:6-8)
L’offense ici est qu’ils “ ont transporté en exil tout un peuple ”. Et ils les envoyèrent à Edom. À quoi cela fait référence, il y a un débat. Cela pourrait signifier qu’un peuple relativement pacifique a été capturé et emmené en exil. Ou encore, il pourrait s’agir d’une référence à la pratique courante consistant à capturer une nation par le biais d’une conquête militaire, puis à l’exiler dans un autre pays.
Nous ne connaissons pas non plus leur identité. De quel pays étaient originaires les esclaves ? Cela fait-il référence à ce qui est arrivé aux Israélites ou à Juda ? Est-ce une autre nation à laquelle cela est arrivé ? Nous ne pouvons pas le savoir avec certitude. Peut-être que le manque de détails ici est intentionnel. Ce n’est pas un acte spécifique qui vient à l’esprit d’Amos mais plutôt l’acte de traite des esclaves lui-même. Smith le dit bien :
La préoccupation d'Amos semble avoir été la liberté et la dignité des personnes, quelle que soit leur origine nationale. La vente de ces captifs pour les utiliser comme travailleurs esclaves revenait à traiter les précieux humains créés à l’image de Dieu (Genèse 1 : 26-27) comme de simples marchandises. La force motrice derrière ces atrocités n’était rien d’autre que le profit des puissants. (Smith, Page, p. 51)
Dieu jugera tout vol d’homme. Chaque fois que nous traitons les autres humains comme s’ils n’étaient pas créés à l’image de Dieu, nous tombons sous sa colère. Cette pratique dont se rendaient coupables les Philistins, entre autres nations, ne resterait pas impunie.




Comment devrions-nous réagir ?
Certes, une façon de répondre à ce passage est de reconnaître le caractère pécheur de l’esclavage. Lorsque nous luttons pour l’éradication de ce mal – qu’il s’agisse de l’esclavage de notre passé ou du trafic sexuel d’aujourd’hui – nous luttons contre le mal, que Dieu déteste.
Dieu répond à leur action d’asservir un peuple entier en parlant du même jugement ardent qui s’abattrait sur Damas. Dieu est saint et bon et ne tolérera pas le mal de nous positionner au-dessus des autres humains. L'esclavage est une abomination aux yeux de Dieu. Et il ne fermera pas les yeux sur cette injustice.
Je ne veux pas minimiser les horreurs de l’esclavage en le comparant à un patron injuste. Mais il y a ici un lien entre ceux qui sont au pouvoir et qui infligent le mal à ceux dont ils ont la charge. Lorsque nous sommes victimes de ces injustices, un verset comme celui-ci peut être encourageant. Dieu justifiera ceux qui ont été injustement traités et ceux à qui on a confisqué des choses précieuses. Il est bon de savoir que Dieu jugera ceux qui nous ont fait du mal.
Mais la principale préoccupation d’Amos n’est pas vraiment le péché de Gaza. Il fait autre chose avec le peuple d'Israël. Il active leur sens de la justice. Les Israélites sont peut-être victimes de l’enlèvement et de la déportation de personnes précieuses parmi eux. S’ils n’ont pas déjà vécu cela aux mains des Philistins, ils le feront avec les Assyriens puis les Babyloniens.
Amos évoque leur sentiment d’horreur face à cette pratique, mais il va le transformer dans un instant. Ils devront appliquer la même horreur lorsqu’ils considéreront leur péché contre Dieu. Non seulement Dieu ne ferme pas les yeux sur le vol des hommes par leurs voisins, mais il ne fermera pas les yeux quand eux aussi avilissent ceux qui sont créés à l’image de Dieu.
Il s’agit en fin de compte d’un appel à la repentance, non seulement pour Gaza mais aussi pour les Israélites. C’est seulement dans la miséricorde de Dieu qu’une nation peut trouver la guérison et le pardon. Dieu ne négligera aucun de nos péchés. Nous devons fuir vers Dieu pour trouver refuge et miséricorde.


Pascal Cusson