Autodiscipline

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Autodiscipline



Chez les jeunes hommes d’aujourd’hui, il existe un fort contraste entre la discipline du corps et la discipline de l’âme. Les athlètes de tous types s'entraînent quotidiennement, se lèvent tôt, subissent les rigueurs d'un exercice physique intense et suivent un régime strict, afin de pouvoir exceller dans le sport de leur choix. D’autres hommes passent des heures au gymnase selon un horaire réglementé simplement pour le bien de leur apparence. Pourtant, dans la majorité des cas, l’autodiscipline ne dépasse pas le domaine physique. Le corps est peut-être assez bien discipliné, mais l’âme est complètement négligée.

Pour l’apôtre Paul, un tel déséquilibre était impensable. À plusieurs reprises, Paul a fait appel à l’autodiscipline corporelle pour illustrer une forme d’autodiscipline plus significative : celle qui vise la piété. Un tel exemple se trouve dans 1 Timothée 4, où Paul dit : « Disciplinez-vous dans le but de la piété ; car la discipline corporelle ne sert que de peu de profit, mais la piété est profitable à toutes choses, puisqu'elle est prometteuse pour la vie présente et aussi pour la vie à venir. C’est une déclaration digne de confiance qui mérite d’être pleinement acceptée » (1 Timothée 4 : 7-9).
Le mot pour « discipline » que Paul utilise ici est gumnazō, dont dérivent nos mots anglais gymnasium et gymnastics. Cela signifie « s’entraîner » ou « faire de l’exercice », en parlant de l’entraînement rigoureux, intense et épuisant qu’un athlète subit.
Chaque ville grecque avait son gymnase, et Éphèse, où Timothée exerçait son ministère, ne faisait pas exception. Les jeunes, entre seize et dix-huit ans, passaient habituellement une grande partie de leur temps à l'entraînement physique. C’était vital, car la vie à cette époque impliquait beaucoup d’activité physique. Non seulement cela, mais l’accent était mis sur la gloire de remporter des épreuves sportives, ce qui motivait de nombreuses personnes à mener une vie d’entraînement.
En utilisant le gumnazō, Paul a joué sur ce phénomène culturel et l’a appliqué au domaine spirituel. Alors que la culture grecque mettait l’accent sur l’entraînement dédié du corps, Paul a exhorté Timothée à entraîner son homme intérieur à la piété.

La piété est la réalité du respect, de la piété et de la véritable vertu spirituelle. C’est une attitude et une réponse justes envers le vrai Dieu Créateur – une préoccupation du cœur pour les réalités saintes et sacrées. C'est le respect de ce qui est dû à Dieu, et c'est donc la plus haute de toutes les vertus. C'est le cœur et l'âme du caractère chrétien et le but de la vie chrétienne (cf. 1 Timothée 2 :2 ; 2 Pierre 3 :11).

Paul identifie l’autodiscipline comme la clé d’une vie pieuse à plusieurs endroits dans ses lettres. Dans 2 Timothée 2 : 3-5, Paul compare la discipline spirituelle à celle exigée d’un soldat et d’un athlète. Une telle discipline est nécessaire à la victoire en temps de guerre ou dans les compétitions d’élite.
Le manque de discipline spirituelle est la principale raison pour laquelle tant d’hommes tombent dans le péché. Ils ne passent pas de temps à cultiver les moyens de grâce dans la Parole, dans la prière et dans le service sacrificiel. Ils ont un esprit indiscipliné, facilement séduit par les idéologies mondaines. Ils ont des désirs indisciplinés, facilement attirés par ce que Dieu a interdit. Ils ont un comportement indiscipliné, sans défense lorsque leurs impulsions les poussent au péché. Plutôt que de considérer la piété comme quelque chose à poursuivre avec diligence, ils croient qu’ils y tomberont sans la discipline que l’Écriture enseigne clairement comme étant nécessaire à la sanctification. Mais aucun athlète n’a jamais réussi sans un travail acharné et déterminé, et aucun chrétien ne grandit jamais dans la piété sans autodiscipline.

Par conséquent, les hommes doivent se discipliner eux-mêmes pour la piété en raison de sa valeur éternelle, contrairement à la discipline corporelle qui ne dure que pendant une courte période au cours de la vie terrestre de l’homme. La discipline dans la piété est également bénéfique au corps et à l’âme, contrairement à la discipline corporelle qui ne conditionne que la composante physique de l’homme. La piété, et non la force physique, la réussite sportive ou les distinctions terrestres, est la quête de l'homme chrétien. Il doit utiliser tous les moyens de la grâce pour pouvoir dire, comme Paul : « Soyez mes imitateurs, comme moi aussi je le suis de Christ » (1 Corinthiens 11 : 1).

Courir pour le prix
Paul utilise une métaphore similaire pour encourager l’autodiscipline dans 1 Corinthiens 9 : « Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans une course courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix ? Courez de manière à pouvoir gagner. Tous ceux qui participent aux jeux exercent la maîtrise de soi en toutes choses. Ils le font alors pour recevoir une couronne périssable, mais nous, une couronne impérissable » (1 Corinthiens 9 : 24-25).
Alors qu’il s’adressait à l’Église corinthienne au sujet de l’utilisation de la liberté chrétienne, Paul leur enseigne que la liberté doit être limitée par la maîtrise de soi. Notre état de péché ressent et résiste aux restrictions, parfois même au nom de la liberté spirituelle. Ainsi, il doit être maîtrisé, tout comme les tendances physiques à la paresse et à l’indulgence doivent être domptées par l’athlète. Dans le cas contraire, l’athlète n’aura aucune chance de gagner.

Les Grecs organisaient deux grandes fêtes sportives : les Jeux Olympiques et les Jeux Isthmiques. Les Jeux Isthmiques avaient lieu à Corinthe et étaient donc intimement familiers aux destinataires de cette lettre. Les participants aux jeux devaient prouver un entraînement rigoureux pendant dix mois. Le dernier mois a été passé à Corinthe, avec des entraînements quotidiens supervisés dans le gymnase et sur les terrains de sport.
La course à pied a toujours été une attraction majeure lors des jeux, et c'est le sport que Paul utilise pour illustrer la vie chrétienne fidèle. Personne ne s’entraînerait aussi dur et aussi longtemps sans avoir l’intention de gagner. Pourtant, parmi le grand nombre de participants, un seul gagnerait.
Alors que dans le cas de la « course » chrétienne, tout chrétien qui paie le prix d’une formation minutieuse peut gagner, Paul souligne néanmoins le fait que les croyants doivent s’entraîner pour y parvenir. Nous ne sommes pas en compétition les uns contre les autres mais contre les obstacles – pratiques, physiques et spirituels – qui pourraient nous gêner. En un sens, chaque chrétien mène sa propre course, permettant à chacun de nous d’être vainqueur. Paul conseille donc à tous les croyants de courir de manière à pouvoir gagner.

Si les athlètes olympiques et isthmiques ont fait preuve d’une telle discipline et d’une telle maîtrise de soi en toutes choses, pourquoi les chrétiens ne le pourraient-ils pas, se demande Paul. Après tout, la récompense qu’ils recevaient s’estomperait rapidement, mais la récompense du croyant est éternelle.

Le prix des Jeux Isthmiques était une couronne de pin. Les concurrents ont bien sûr concouru pour bien plus que cela. Mais la couronne représentait la renommée, les acclamations et la vie d’un héros. Les gagnants ont été immortalisés, tout comme ils le sont aujourd’hui. Pourtant, cette « immortalité » était tout aussi mortelle que la couronne elle-même et ne durait guère plus longtemps. Les deux étaient périssables.

Les chrétiens ne courent pas pour une couronne de pin éphémère ou pour une gloire passagère. Ils ont déjà la véritable immortalité. Ils courent pour recevoir une « couronne de justice, que le Seigneur, le juste juge, leur décernera (...). . . ce jour-là » (2 Timothée 4 :8), « un héritage impérissable, sans souillure et qui ne se flétrira pas, réservé dans les cieux » (1 Pierre 1 :4). Ce prix est éternel.

Mais l’impérissable requiert la maîtrise de soi, tout comme le périssable. Aucun chrétien ne réussira dans quelque chose de valable sans discipline. Chaque bonne chose que nous accomplissons – que ce soit dans l’apprentissage, les affaires, les compétences artistiques, le mariage, la vie spirituelle, le témoignage ou autre – est accomplie grâce à la discipline et à la maîtrise de soi.

Si un athlète espère exceller, il restreint volontairement et souvent sévèrement sa liberté. Son sommeil, son alimentation et son exercice ne sont pas déterminés par ses droits ou par ses sentiments mais par les exigences de son entraînement. Les athlètes professionnels d’aujourd’hui sont souvent très bien payés. Mais les Jeux Isthmiques étaient amateurs. Et pourtant, les athlètes amateurs s’entraînent rigoureusement pendant des années, souvent à grands frais, dans l’espoir d’obtenir une récompense peu coûteuse et le bref succès qui l’accompagne.

La maîtrise de soi disciplinée de l’athlète est un reproche à l’égard des chrétiens sans enthousiasme et spirituellement déformés qui ne font presque rien pour se préparer aux devoirs que Dieu leur a confiés. La paresse, l’apathie et l’indulgence excessive qui règnent parmi les hommes constituent une menace sérieuse pour l’Église. Beaucoup se disqualifient parce qu’ils ne réalisent pas que l’autodiscipline est nécessaire pour une vie chrétienne fructueuse, tout comme pour une carrière sportive réussie.

Paul avait un but en courant. Il n'était pas sans but. Son objectif, qu’il énonce quatre fois dans 1 Corinthiens 9 : 19-22, était de gagner autant de personnes que possible à Jésus-Christ par tous les moyens possibles.

Boxe avec intention
Changeant de métaphore, Paul ajoute : « Je boxe de manière à ne pas battre l'air ; mais je discipline mon corps et j’en fais mon esclave » (1 Corinthiens 9 : 26-27). Il n’a pas fait de shadow box ; il menait toujours le vrai combat, « le bon combat » (1 Timothée 1 : 18). Il ne se contentait pas de transpirer, mais s’engageait dans une véritable bataille.
Une grande partie de ce combat s’est déroulée contre le propre corps de Paul. Il est allé jusqu'à dire qu'il avait secoué son corps et en avait fait son esclave. Cela signifie littéralement « frapper sous les yeux » ; au sens figuré, il donnerait à son corps un œil au beurre noir, l'assommerait même si nécessaire, si c'était ce qu'il fallait pour le maîtriser. Le contrôle que Paul avait sur son corps était comparable à celui d’un maître sur un esclave. De même que l’esclave était à la disposition de son maître, le corps de Paul était soumis à ses ordres.

Contrairement à Paul, la plupart des hommes sont plutôt esclaves de leur corps : leur corps dit à leur esprit quoi faire. Leur corps décide quand manger, quoi manger, combien manger, quand dormir et se lever, etc. Un athlète ne peut pas permettre cela. Il suit les règles de l'entraînement, pas son corps. Il court quand il préfère se reposer, il mange un repas équilibré quand il préfère manger de la glace, il se couche quand il préfère rester éveillé et il se lève tôt pour s'entraîner quand il préfère rester au lit. Un athlète dirige son corps ; il ne le suit pas. C'est son esclave, et non l'inverse.

Rivaliser avec intégrité
Paul ajoute une autre métaphore des Jeux Isthmiques dans 1 Corinthiens 9 : 27 : « Je discipline mon corps et j'en fais mon esclave, afin qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois pas moi-même disqualifié » (c'est nous qui soulignons). Un concurrent qui ne satisfaisait pas aux exigences de formation était disqualifié. Il ne pouvait même pas courir, et encore moins gagner. Paul ne voulait pas passer sa vie à prêcher les exigences aux autres et ensuite être disqualifié pour ne pas avoir lui-même satisfait aux exigences de Dieu.
Souvent, les hommes commencent la vie chrétienne avec enthousiasme et dévotion. Ils s’entraînent soigneusement pendant un certain temps, mais se lassent rapidement de l’effort et commencent à « interrompre l’entraînement ». Bientôt, ils ne pourront plus être des témoins efficaces. Ils n’ont pas ce qu’il faut parce qu’ils ne veulent pas en payer le prix. La chair, le monde, les affaires quotidiennes, les intérêts personnels et souvent la simple paresse entravent la croissance spirituelle et la préparation au service.
Si les hommes chrétiens montraient le même enthousiasme pour l’autodiscipline spirituelle que beaucoup d’entre eux pour l’entraînement physique, ils seraient des exemples de piété – le genre de dirigeants dont l’Église a besoin. Il est temps pour les hommes de l’Église de reconnaître que la sainteté ne s’obtient pas en suivant des caprices. Cela vient du dévouement au Christ qui se renonce à sa cause. Cela vient de l’autodiscipline. Et les enjeux sont élevés. Disciplinons-nous afin que non seulement nous évitions la disqualification, mais que nous obtenions le prix impérissable.


Pascal Cusson

Mai 2024