7 choses à savoir sur Bethléem

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7 choses à savoir sur Bethléem




Oh, petite ville de Bethléem…
Bethléem est peut-être l'une des petites villes les plus célèbres au monde. Elle est connu comme le lieu de naissance de Jésus. Mais où se trouve-t-il ce lieu ? Bethléem d'aujourd'hui se trouve-t-elle au même endroit que la Bethléem des temps bibliques ? Que pouvons-nous apprendre de l’archéologie sur la ville ? Y a-t-il d'autres choses que nous pouvons savoir sur Bethléem ? Voici 7 choses à savoir sur cette petite ville historique.



1. Où Bethléem est-elle mentionnée dans la Bible ?
Bien que connue comme le lieu de naissance de Jésus, ce n’est pas la seule mention de cette petite ville. Il est mentionné pour la première fois dans Genèse 35 : 19 comme le lieu où Rachel a été enterrée. Nous voyons ici que Bethléem est désignée par son ancien nom d’Éphrath.
La ville joue également un rôle important dans l’histoire de Ruth. C'est le décor d'une grande partie du livre. Naomi retourne à Bethléem avec sa belle-fille Ruth après la mort de son mari et de ses fils à Moab. C'est ici que Ruth rencontre un riche propriétaire terrien nommé Boaz.
Compte tenu de la place que jouent Ruth et Boaz dans l’histoire du roi David, il n’est pas surprenant que Bethléem soit le lieu de naissance de David. C'est ici que Samuel l'oint comme roi (1 Samuel 16 : 1-13). Il est également mentionné dans 1 et 2 Samuel en parlant de la lignée de ce grand roi. Et dans 1 Chroniques 11 : 16-18, David est près de la porte de Bethléem lorsque ses vaillants hommes la franchissent et puisent de l’eau du puits.
Bethléem est également mentionnée dans Michée 5 : 2. Ici, il est prophétisé que le Messie viendra de cette petite ville. "Mais toi, Bethléem Ephrata, bien que tu sois petite parmi les clans de Juda, de toi sortira pour moi celui qui régnera sur Israël, dont les origines remontent aux temps anciens, aux temps anciens." Cela maintient un lien avec le royaume davidique.
Dans le Nouveau Testament, nous lisons que Jésus est né à Bethléem comme un accomplissement de cette prophétie de Michée. Étant de la lignée de David, il convient que Joseph et Marie se rendent dans cette petite ville pour le recensement décrété par César Auguste. C’est pourquoi il est né à Bethléem mais n’y a pas grandi. À cause de cette naissance spéciale et du meurtrier Hérode, des enfants furent massacrés à Bethléem.



2. Existe-t-il différentes Bethléem ?
La Bethléem où David est né se trouvait dans la région montagneuse de Juda, nichée dans la chaîne de montagnes centrale qui traverse une grande partie de la région. Dans Josué 19 : 15, nous parlons d’une autre Bethléem. Il s’agit d’un village du territoire tribal de Zabulon et situé en Galilée. Dans quelle Bethléem Jésus est-il né ?
Historiquement, les chrétiens ont considéré Bethléem de Judée comme le lieu de naissance de Jésus. Cependant, des chercheurs plus récents ont remis cela en question pour plusieurs raisons. Premièrement, certains pensent qu'il existe peu de preuves archéologiques confirmant que Bethléem en Judée était une zone peuplée au moment de la naissance supposée de Jésus.
Des fouilles ont eu lieu à proximité de Bethléem en Galilée, qui est plus proche de Nazareth. Cela n’aurait-il pas été la destination la plus probable pour une femme enceinte à terme ? Le voyage vers la Judée aurait duré 70 milles sur un terrain difficile. Bethléem en Galilée était plus proche et plus accessible.
Ces fouilles ont également mis au jour une colonie juive à l'époque de Jésus ainsi que les vestiges d'une église byzantine. Cela signifie-t-il que certains membres de l’Église primitive considéraient ce lieu comme le lieu de naissance de Jésus ? Existe-t-il des écrits sans équivoque de l’Église primitive qui confirment Bethléem de Judée comme le lieu de naissance du Christ – ou seulement comme Bethléem ?
Cependant, ces arguments pourraient être convaincants parce qu’ils ne sont pas suffisamment convaincants pour renverser les Écritures ou les précédents historiques. Afin de déplacer le lieu de naissance en Galilée, il faut affirmer que les déclarations de Matthieu et Luc selon lesquelles Jésus est né en Judée ont plus à voir avec l’élaboration théologique qu’avec des faits historiques. En raison du lien avec Michée 5 : 2, les auteurs des évangiles ont peut-être changé le lieu pour affirmer sa légitimité en tant que Messie.
De plus, cela ne répond pas du tout à la raison pour laquelle le couple aurait voyagé. Devons-nous renverser toutes les prétentions sur la lignée davidique parce qu’un archéologue ne pense pas qu’un couple enceinte parcourrait 70 miles sur un terrain accidenté pour obéir à César ? S’ils se rendaient à Bethléem de Galilée pour obéir à un recensement, nous devons indiquer leur lignée comme venant de Zabulon. Quelqu’un a-t-il soutenu cela historiquement ? L’Église primitive a-t-elle soutenu cela ? Non, ce n’est pas un argument convaincant. Il existe suffisamment de preuves que Jésus est né à Bethléem de Judée.
3. Savons-nous où Jésus est né ?
Nous avons établi que Jésus est né à Bethléem de Judée. Connaissons-nous le lieu précis de sa naissance ? Pas avec certitude. Mais il faut réfléchir à la nature d’une telle question. Quelles preuves archéologiques pourrions-nous trouver d’un lieu de naissance ? Et surtout un lieu de naissance non pas dans une habitation mais dans une zone troglodyte ? Tout au plus pouvons-nous trouver l'emplacement général, une grotte et ce qui aurait pu être un endroit approprié pour accoucher.
La tradition chrétienne primitive situe le lieu de naissance de Jésus là où se trouve aujourd'hui l'église de la Nativité. L'emplacement a été identifié par Sainte-Hélène, la mère de l'empereur Constantin, lors de son pèlerinage en Terre Sainte vers 326 après JC. Après avoir déclaré qu'elle croyait que c'était l'endroit où l'empereur avait construit une basilique au-dessus de la grotte.
Aujourd'hui encore, le site comprend une grotte sous l'église qui est accessible via un escalier dans l'église de la Nativité, menant à une étoile d'argent qui serait l'endroit où la tradition veut que Jésus soit né. Mais il n’y a vraiment aucun moyen de prouver définitivement que c’est bien cet endroit. Il aurait fallu établir ce spot bien plus tôt.



4. Que pouvons-nous apprendre d’un aqueduc vieux de 2000 ans ?
En 2016, l’Autorité israélienne des antiquités a découvert un aqueduc à Bethléem, dont beaucoup pensent qu’il remonte à l’époque d’Hérode le Grand. Hérode était connu pour ses projets de construction ambitieux, notamment la reconstruction du Second Temple de Jérusalem et la construction de la forteresse de Massada. L’aqueduc faisait partie d’un système d’eau sophistiqué conçu pour alimenter en eau le somptueux palais-forteresse d’Hérode à Hérodion.
La présence de cet aqueduc ne confirme directement rien des Écritures, mais elle éclaire l'influence que Rome exerça sur ces petites villes juives. L’ombre de César apparaissait grande. Cela met également en lumière l’ingéniosité des anciens ingénieurs. De telles découvertes aident les archéologues et les historiens à reconstituer le mode de vie des habitants de cette période.


5. Y a-t-il une signification à un ancien cimetière ?
En 2013, un cimetière a été découvert près de Bethléem. Le site archéologique s’appelle désormais Khalet al-Jam’a et contient plus de 100 tombes. Les preuves montrent que les habitants de la région sont d'une taille et d'une richesse considérables et ont accès aux anciennes routes commerciales. La tombe date de l'âge du bronze moyen, il y a environ 3 500 ans.
Les fouilles ont permis de découvrir une variété d'objets funéraires tels que de la poterie, des poignards en bronze, des fers de lance et des scarabées de type égyptien, ce qui suggère un haut niveau de savoir-faire. Ces artefacts mettent en évidence les échanges culturels et économiques qui ont eu lieu dans cette région au cours de l'âge du bronze. Il semble également que le site ait cessé d'être utilisé vers 650 avant JC. C’est à cette époque que l’Assyrie et Babylone ont pris le relais en tant que puissance mondiale – ce qui indique probablement la raison de leur abandon.
Cela montre qu’il y a eu une ville à Bethléem pendant de nombreuses années, souvent influencée par la culture qui l’entourait.


6. Que nous dit un fragment vieux de 2 700 ans ?
En 2012, des archéologues israéliens ont découvert un ancien sceau mentionnant la ville de Bethléem. Le tesson mesurait moins d’un pouce de long, mais il portait le nom de la ville de Bethléem. Il a été découvert lorsqu'une équipe fouillait les débris d'une excavation située juste à l'extérieur des murs de Jérusalem.
Le tesson était une empreinte de sceau, probablement utilisée pour sceller des expéditions d'argent ou de marchandises à la fin du VIIIe ou du VIIe siècle avant JC. Ce petit fragment était probablement lié au paiement d’impôts à un roi en particulier. Cette découverte est significative car c’est l’une des premières preuves qu’une ville ancienne nommée Bethléem apparaît en dehors de la Bible dès la période du premier temple.


7. Que pouvons-nous apprendre de Bethléem ?
Cette ville ancienne porte en elle quelques enseignements pour nous aujourd’hui.
Tout d’abord, Bethléem, une toute petite ville, témoigne de l’humilité et de la simplicité avec lesquelles le Seigneur Jésus est venu au monde. Malgré son apparence modeste et sa petite taille parmi les clans de Juda, la naissance la plus importante de toute l’histoire de l’humanité aurait lieu ici. Cela nous dit quelque chose sur le cœur de Dieu.
Deuxièmement, le rôle de Bethléem dans l’accomplissement des prophéties bibliques est évident. Michée 5 : 2 proclame que le Messie naîtrait ici. Et il l’était. Grâce au recensement d'un roi païen, la mère de Jésus fut amenée dans cette petite ville. Et on entendit dire, au pays de Juda, que le Lion de la Tribu de Juda avait ses humbles débuts. Ces promesses accomplies dans l’Ancien Testament soulignent le dessein intentionnel et la souveraineté de Dieu pour assurer la rédemption.
Enfin, le nom Bethléem signifie « maison du pain ». Cela symbolise la nourriture et la vie qui nous viennent à travers le Christ. C'est dans cette « maison du pain » que le « Pain de Vie » viendrait à l'humanité.


Pascal Cusson

Mai 2024