Le chrétien dans la société laïque

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Le chrétien dans la société laïque

Selon la plupart des mesures modernes de croissance de l’Église, le sermon de Paul sur Mars Hill pourrait facilement être considéré comme inefficace et infructueux. Actes 17 :34 ne nomme que deux convertis du rassemblement qu’il a rassemblé à Athènes : Denys et une femme nommée Damaris. Cette petite récolte semble en quelque sorte moins spectaculaire que les réveils que Paul a vus à Antioche ou à Thessalonique.
Mais Paul a eu un effet dramatique sur la ville au plus haut niveau. Il a exposé sa plus haute cour, celle de l'Aéropage, qui faisait la pluie et le beau temps en cette citée,  à la connaissance du vrai Dieu. Cet événement a implanté une église à Athènes et a lancé le ministère de Paul dans la ville voisine de Corinthe. Paul a également ouvert davantage d’occasions de prêcher (« Nous vous entendrons encore à ce sujet »). Même si la réponse de la cour de l’Aréopage n’a peut-être pas été aussi sensationnelle que la prédication de Paul l’avait provoqué ailleurs, nous pouvons être certains que les desseins de Dieu ont été accomplis et que la Parole n’est pas revenue vaine. La triple réponse de ce jour – mépris, curiosité et conversion – est typique à chaque fois et partout où l’Évangile est fidèlement prêché.

C’est immédiatement après l’incident de l’Aréopage que Paul se rendit à Corinthe. Des années plus tard, il écrivit : « Quand je suis venu vers vous, frères, je ne suis pas venu avec une supériorité de parole ou de sagesse, pour vous proclamer le témoignage de Dieu. Car j’ai décidé de ne rien connaître parmi vous, si ce n’est Jésus-Christ et Lui crucifié » (1 Corinthiens 2 : 1-2). Certains interprètes pensent que Paul renonçait à l'approche qu'il avait employée à l'Aréopage. Ce point de vue en dit sans doute trop sur 1 Corinthiens 2. Paul n’indique nulle part qu’il considérait son ministère à Athènes comme un échec. Je rejette l’idée selon laquelle son sermon à l’Aréopage a échoué. D’après tout ce que nous disent les Écritures, cela était totalement cohérent avec l’approche du ministère de Paul partout ailleurs. Néanmoins, cela ressort clairement de 1 Corinthiens 2, ainsi que du reste des épîtres pastorales de Paul : Paul ne croyait pas que le secret de son puissant ministère résidait dans sa capacité à citer des poètes grecs. On ne le voit pas conseiller à Timothée ou à Titus de se familiariser avec la culture laïque, d’apprendre à citer les classiques ou d’étudier la philosophie afin de pouvoir engager des débats avec l’élite intellectuelle. Il leur a simplement ordonné de prêcher la Parole, à temps et à contretemps, et de se préparer à affronter l’hostilité du monde s’ils étaient fidèles dans cette tâche.

Actes chapitre 17 prouve que même si Paul a ajusté son style de parole, il n'a jamais adapté son message. Plus important encore, il n’a jamais adopté l’esprit de son époque. En 1984, vers la fin de sa vie, Francis Schaeffer observait : « S’adapter à l’esprit du monde qui nous entoure à notre époque est la forme la plus grossière de mondanité dans la définition correcte du monde. » [1] Schaeffer a ajouté :
Malheureusement, nous devons dire aujourd’hui qu’en général l’establishment évangélique s’est accommodé des formes de l’esprit du monde tel qu’il s’exprime de nos jours. Je dis cela avec des larmes – et nous ne devons en aucun cas renoncer à espérer et à prier. Nous devons nous rappeler avec regret que beaucoup de ceux avec qui nous avons un désaccord fondamental sur ces questions d’accommodement sont des frères et sœurs en Christ. Mais au sens le plus fondamental, l’establishment évangélique est devenu profondément mondain.
C’est précisément ce que beaucoup font aujourd’hui, mais ce que Paul ne ferait pas. Il ne s’est jamais conformé – et surtout il n’a jamais essayé de conformer le Dieu qu’il a déclaré – aux goûts et aux attentes de son auditoire. Il était content – comme nous devons l’être – de laisser la puissance de l’Évangile parler d’elle-même.

Pascal Cusson

Avril 2024